האוקיינוסים מצויים בלחצים כבדים בשל שינויי האקלים, ומצבם מאיים על מאות מיליוני בני אדם המתגוררים לחופיהם ועל בעלי החיים השוכנים בתוכם. כך קובע (יום ד', 25.9.19) דוח חסר תקדים בהיקפו שמפרסם הפאנל הבינלאומי לשינויי אקלים - קבוצת מדענים שהקים האו"ם. הדוח נכתב בידי 100 מדענים, הוא מבוסס על 7,000 מחקרים ומהווה את המבט המקיף ביותר על סוגיות האוקיינוסים, הקרחונים, כיפות השלג בהרים והיבשות הקפואות.
בין היתר נקבע בו, כי העלייה בטמפרטורות תורמת להתמעטות כמות הדגים באיזורים רבים. במקביל, רמות החמצן באוקיינוסים יורדות בעוד רמת החמיצות עולה - מה שמסכן מערכות אקולוגיות ימיות חשובות. בנוסף לכך, התחממות מימי האוקיינוסים המשולבת בעליית פני הים, עלולה ליצור סופות טרופיות עזות עוד יותר מאלו של השנים האחרונות, שהיו במקרים רבים הרסניות וקטלניות במיוחד, ולהוביל לגלי צונאמי שיציפו איזורים נרחבים.
שינויי בעומק האוקיינוסים או בפסגות ההרים אינם ניכרים לעין כמו קרחונים נמסים או דליקות ביערות הגשם, אך הדוח מדגיש שלהתרחשויות בהם יש השפעה עצומה על כדור-הארץ. המסת כיפות השלג בהרים גורמת לפגיעה באספקת המים של המתגוררים בסמוך אליהם, ואשר תלויים בהמסה הדרגתית; המסה מהירה תביא לכך, שמלאי המים הזמין לשתייה ולחקלאות יקטן בקצב מואץ.
קרחונים נמסים בגרינלנד ובאנטרקטיקה, דוחפים כלפי מעלה את פני הים באוקיינוסים וגורמים לכך ששטפונות בהיקפים ניכרים - שבעבר היו אירועים נדירים מאוד - עלולים להתחולל במאה הנוכחית פעם בשנה ואף יותר מכך. המועד בו יתחילו להתחולל שטפונות כאלו, אומרים המדענים, תלוי במידה רבה ביכולתם של בני האדם להפחית את פליטת גזי החממה, המחממים את כדור-הארץ וגורמים להמסת הקרחונים.
חלק ניכר מהדוח מוקדש לאוקיינוסים. המדענים מצאו, כי קצב גלי החום במים - אשר הורגים דגים, עופות מים ואלמוגים - הוכפל מאז שנות ה-80 של המאה שעברה. אוכלוסיות דגים רבות מהגרות הרחק ממקומות חייהן הרגילים, במטרה למצוא מים קרים יותר - דבר הגורם לפגיעה אנושה בענף הדיג באתרים הקודמים. כמות המים הזורמים באוקיינוס הארקטי יורדת בקצב שלא היה כדוגמתו מזה 1,000 שנה, נאמר בדוח.
הדוח מזהיר, כי שינויים דרמטיים עוד יותר נמצאים בדרך. אם פליטת גזי החממה תמשיך לעלות בקצב הנוכחי, עלול מספר הדגים המירבי שניתן יהיה לדוג לרדת ברבע עד סוף המאה - עם השפעה מהותית מאוד על התזונה באיזורים רבים. דגים ומאכלי ים מהווים 17% מכלל החלבון מן החי שצורכת האנושות, כך שאובדן רבע מהם יביא להפחתה של 4% בכמות החלבון.
הדוח ממליץ בראש ובראשונה להפחית את פליטת גזי החממה - המטרה המרכזית בתחום האקלים והסביבה מזה עשרות שנים. לצד זאת קובעים מחבריו, כי מדינות יצטרכו לסגל שינויים נוספים שהפכו לבלתי נמנעים. גם אם פליטת הגזים תישאר ברמה שתעלה את הטמפרטורה העולמית בפחות משתי מעלות - היעד המרכזי של אמנת פריז - הרי שהאוקיינוסים ופסגות הקרח ייראו שונות מאוד בסוף המאה ה-21. רמת מי הים תעלה ב-60-30 ס"מ, ואוכלוסיית הדגים תמשיך להתמעט - דבר העלול לגרום עימותים בין מדינות.
ערים השוכנות לחופי הים צריכות לבנות חומות יקרות כדי לחסום הצפות, וניתן להניח שרבים יעקרו מהם אל פנים המדינות. הדייגים יאלצו למצוא שיטות חדשות כדי למנוע צניחה באספקת המזון הימי - בעוד מדינות עשויות להרחיב את השטחים האסורים בדיג כדי להגן על הדגים המתמעטים. הדוח מזהיר, כי אם רמת גזי החממה תמשיך לעלות, יאבדו רבים מצעדי הגנה אלו את משמעותם. התסריט הגרוע ביותר של הדוח צופה, כי עליית מי הים עלולה להגיע לקרוב לשישה מטרים בשנת 2300.