בעקבות העלייה באלימות גופנית ומילולית שמופנית נגד עיתונאים ופוגעת ביכולתם לשרת את הציבור, ארגון העיתונאים מקים קרן להגנה משפטית על עיתונאים.
הקרן להגנה משפטית על עיתונאים תסייע במימון, מלא או חלקי, לייצוג משפטי של עיתונאים חברי הארגון בהליכים משפטיים שנועדו למנוע פגיעות שכאלה - לרבות התגוננות נגד תביעות השתקה, צעדים להגנה על שם טוב, תביעות נזיקין ברקע גילויי אלימות מכיוון אזרחים או המשטרה והליכים משפטיים שנועדו למנוע פגיעה בחופש העיתונות.
הקרן תפעל בתקציב ייעודי ונפרד מתקציב ארגון העיתונאים. ארגון העיתונאים הקים לקרן צוות היגוי שמורכב מטובי המשפטנים. צוות ההיגוי יהיה אחראי על גיבוש התבחינים לפעילות וייהנה מעצמאות ומשיקול דעת לקבוע באיזה מקרים תינתן תמיכה ומה יהיה גובהה.
חברי צוות ההיגוי הם: - נטע זיו, פרופסור מן המניין וחברת סגל הפקולטה למשפטים באוניברסיטת תל אביב, לשעבר מקימה ומנהלת מערך הקליניקות המשפטיות של הפקולטה, מנהלת משפטית של מרכז הגר, וחברת מועצת העיר רמת השרון, שלאחרונה זכתה בפרס גורני למשפט ציבורי.
- עו״ד בשאיר פאהום-ג׳יוסי, מתמחה במשפט מסחרי, דיני חוזים ולשון הרע. יו״ר שותפה של ארגון יוזמות אברהם, נמנית על חבר הנאמנים של אוניברסיטת חיפה, יו״ר ועדת הביקורת של האוניברסיטה ובעבר חברת הוועד המנהל של אוניברסיטת חיפה.
- מיכאל בירנהק, פרופ׳ מן המניין וחבר סגל הפקולטה למשפטים באוניברסיטת תל אביב וסגן הדקאן למחקר. תחומי המחקר וההוראה שלו הם משפט וטכנולוגיה, זכויות יוצרים, פרטיות וחופש הביטוי. בירנהק עמד בראש וועדה לבדיקת התנאים לקבלת תעודות לע״ם.
- ד״ר יהודה יפרח, עיתונאי, חוקר וראש הדסק המשפטי של מקור ראשון, בעל תואר דוקטור בפילוסופיה יהודית של אוניברסיטת בר-אילן.
- חן מענית, הפרשן המשפטי הנכנס של הארץ ומשפטן. בעברו שימש כעוזר משפטי בלשכת נשיא בית הדין האזורי לעבודה בחיפה ושימש, בין היתר, כמגשר בפועל מטעם בית הדין לעבודה.
הצוות החל לגבש תבחינים ראשונים שיהוו מפת דרכים לעבודת הקרן תוך רצון ומאמץ לאזן בין הרצון לשמור על חופש הביטוי לבין הצורך והחשיבות לשמירה על עצמאות התקשורת בכלל והעיתונאים בפרט ולאפשר להם סביבת עבודה בטוחה ככל הניתן, ונטרול הבטים מצננים.
תרומתו העיתונאית של יפתח בריל מהווה את התשתית הראשונית להקמת הקרן המשפטית. בריל נתבע בתביעת לשון הרע, החליט לייצג את עצמו בתביעה וסירב לפשרה, מתוך תמיכה בחופש הביטוי, ובתפקידו של העיתונאי כמשרת ציבור. בריל החליט להעביר לקרן המשפטית להגנה על עיתונאים חלק מהתרומות שגייס לכיסוי המשפט מכ-150 אזרחים אכפתיים.
יו"ר ארגון העיתונאים, יאיר טרצ'יצקי, אמר כי האלימות שמופנית כלפי עיתונאים לא פוגעת רק בהם באופן אישי אלא באינטרס הציבורי הרחב.
