השתלת קרנית (keratoplasty) היא הליך כירורגי להחלפת חלק מקרנית המטופל ברקמת קרנית מתורם. הקרנית (cornea) הינה משטח שקוף בצורת כיפה דרכה האור נכנס לעין ולה תפקיד חשוב בשבירת קרני האור יחד עם העדשה. השתלת קרנית יכולה לשפר את הראייה, להפחית כאב אם קיים ולשפר את המראה של קרנית פגועה. ניתן לטפל במספר מצבים על-ידי השתלת קרנית, בניהם קרטוקונוס, הידקקות או קרע בקרנית, צלקות בקרנית שנגרמו מזיהום או פציעה, נפיחות בקרנית, כיבים שלא הגיבו לטיפול תרופתי וסיבוכים שנגרמו מניתוחי עיניים קודמים.

הקרנית מורכבת מחמש שכבות עיקריות ולכל אחת מאפיינים ותפקידים שונים:

1. השכבה החיצונית הינה שכבת אפיתל אשר מונעת חדירת גורמים זרים לעין כמו אבק או חיידקים. 2. שכבת באומן המגינה מפני פגיעה 3. סטרומה - השכבה העבה ביותר שמעניקה לקרנית גמישות וחוזק 4. ממברנת דסמנט - שכבת קולגן דקה 5. שכבת אנדותל - השכבה הפנימית ביותר. בעלת פונקציית שאיבה השומרת על איזון הנוזל בקרנית, דבר שמאפשר את שקיפותה. כששכבה זו נפגעת הקרנית מתנפחת והופכת עכורה והראייה נפגעת. במקרים מסוימים אין צורך לבצע ניתוח השתלת קרנית בעובי מלא וניתן להסתפק בהחלפת השכבות הפגועות בלבד, בעוד השכבות הבריאות המתפקדות של המטופל נותרות במקומן. במהלך DALK שהינה סוג אחד של השתלה חלקית, מזריק המנתח אויר אשר מרים ומפריד בין שכבות הקרנית השונות ואז ניתן להסיר ולהחליף רק חלק מהשכבות. מצב זה מתאים למטופלים שסובלים מקרטוקונוס או מצלקת בקרנית השטחית, מצבים שאינם פוגעים בשכבות העמוקות. משך הריפוי של הליך זה קצר יותר מהשתלה בעובי מלא, ומכיוון שאין חדירה לחלל העין הסבירות שהעדשה והקשתית ייפגעו או שייגרם זיהום נמוכה יותר. סוגים נוספים של השתלת-קרנית-חלקית נקראים DSEK או DSAEK בהן מוחלף האנדותל - השכבה הפנימית ביותר של הקרנית, יחד עם שכבת הדסמנט הדקה שמעליו, ובמקומן מושתלים אנדותל, דסמנט ובנוסף שכבת סטרומה שעוזרת לשתל להיקלט. סוג אחר נקרא DMEK וכולל השתלה רק של האנדותל עם שכבת הדסמנט שמעליו, ללא הסטרומה. במצב זה הרקמה הנתרמת דקה ועדינה וקשה לעבוד איתה, אולם ההחלמה מהירה יותר והתוצאות נוטות להיות מעט טובות יותר. אופציה אחרת המוצעת למטופלים עם Fuch's Dystrophy היא הסרה של החלק המרכזי בממברנה הפנימית ללא השתלה, ואפשרות לתאים שמקיפים את המקום לגדול ולמלא את החסר. ההחלמה קלה יותר במצב זה ומכיוון שאין רקמה מתורם לא קיים החשש לדחייה.