המחיר הכלכלי: אנרגיה, חיטה ולחצים אינפלציוניים

לאחר שספג מהלומות מן הקורונה, שיבושים בשרשרת האספקה ועליות מחירים, המשק העולמי שוב בטלטלה – והפעם בשל המשבר בין רוסיה לאוקראינה. עוד לפני ההסלמה בימים האחרונים, המשבר גבה מחיר כלכלי בדמות ירידות בבורסות ועליות בנפט. התקפה מלאה של רוסיה עלולה לגרום לזינוק במחירי האנרגיה והמזון, החמרת החששות האינפלציוניים וירידה בהשקעות – צופה ניו-יורק טיימס. ההשלכות המיידיות לא יתקרבו לאלו של ראשית הקורונה. רוסיה היא מעצמה גרעינית בת 146 מיליון תושבים וספקית חשובה של נפט, גז וחומרי גלם מרכזיים – אבל היא שחקנית שולית יחסית בכלכלה העולמי. לשם השוואה: התוצר האיטלקי כפול מהרוסי, ופולין מייצא לאיחוד האירופי יותר סחורות מאשר רוסיה. הכלכלן ג'ייסון פורמן מאוניברסיטת הרווארד ומיועציו של הנשיא ברק אובמה, אומר: "לא יאמן עד כמה שרוסיה שולית בכלכלה העולמית, למעט בנפט וגז. למעשה, זו תחנת דלק גדולה". אבל כידוע, סגירה של תחנת דלק יכולה להפריע מאוד למי שתלוי בה – ואירופה מקבלת מרוסיה 49% מהגז הטבעי ו-25% מהנפט. שיבוש באספקה, שלא לדבר על הפסקתה, יביא לזינוק במחירי האנרגיה העולים בצורה חדה גם כך. עתודות הגז הטבעי של היבשת הן שליש בלבד מהכמות המירבית, שבועות של מזג אוויר קר צפויים בקרוב ומנהיגי אירופה טוענים שהנשיא ולדימיר פוטין כבר הפחית את האספקה כאמצעי לחץ פוליטי. בעיה נוספת היא מחירי המזון, שעלו לרמותיהם הגבוהות ביותר מזה עשור בעיקר בשל הבעיות בשרשרת האספקה שגורמת הקורונה. רוסיה היא הספקית הגדולה ביותר בעולם של חיטה, ויחד עם אוקראינה מדובר ברבע מהייצוא העולמי שלה. מצרים מייבאת מהן 70% מהחיטה הדרושה לה, וטורקיה – המצויה ממילא במשבר קשה ובאינפלציה דוהרת - 100%; לבנון, המצויה על סף קריסה, מייבאת מאוקראינה למעלה מ-50% מצריכת החיטה. אוקראינה שולחת למזרח התיכון ולאפריקה 40% מייצוא החיטה שלה, והיא גם היצואנית הגדולה ביותר בעולם של שמנים דוגמת שמן חמניות.