מטאורולוג בוושינגטון, מתיו קפוצ'י, "הואשם" בסיוע לממשל לטייח כיצד ביצעה מניפולציה בסופת הוריקן. חזאי ביוסטון, מאט לנזה, נקרא שוב ושוב "לחקור" את מקורותיו המניפולטיביים-כביכול של מזג האוויר. מטאורולוגית בתחנת טלוויזיה במישיגן, קייטי ניקולאו, קיבלה איומים על חייה. זוהי עוד אחת מתוצאות תיאוריות הקונספירציה המטורפות המופצות מאז סופות "הלן" ו"מילטון", שגרמו בשבועיים האחרונים למאות הרוגים ולנזקים כבדים בחוף המזרחי – מדווח ניו-יורק טיימס. מטאורולוגים סופגים מזה שנים הטרדות בשל תפקידם בהעברת מידע מציל חיים והסברת שינויי האקלים, אך כעת ההתקפות שוברות שיאים. "יש בהחלט הבדל משמעותי בנימה ובתוקפנות כלפי העוסקים בתחום שלי", אומר ד"ר מרשל שפרד מאוניברסיטת ג'ורג'יה, לשעבר נשיא אגודת המטאורולוגים האמריקנית. הסיבה: השילוב של ההוריקנים העוצמתיים התמודים, האווירה הפוליטית והספקנות כלפי מומחי האקלים. גם עובדי הצלה ספגו יחס פוגעני. לאחר "הלן", עובדי סוכנות החירום הפדרלית (FEMA) קיבלו כמות משמעותית של הטרדות, כולל טענות שקריות כאילו הסוכנות גונבת כספי תרומות ומעבירה סיוע לאוקראינה. בין היתר נשמעו קריאות לתושבים להקים מיליציות כדי להתגונן מפני עובדי הסיוע, אשר ספגו גם איומים אנטישמיים ומגדריים. FEMA התריעה, שהאיומים פוגעים בפעולות הסיוע והודיעה שביצעה "התאמות מבצעיות" כדי להבטיח את ביטחון אנשיה והנפגעים. רבות מהטענות הכוזבות מופצות בידי שמרנים ותומכיו של דונלד טראמפ, כולל פקיד לשעבר בממשלו וחבר קונגרס רפובליקני – מציין הטיימס. [טראמפ עצמו השמיע חלק מן השקרים, במטרה לזכות בהון פוליטי לקראת הבחירות, וזאת למרות שנבחרי ציבור רפובליקנים מהאיזורים שנפגעו הכחישו את דבריו – א.ל]. מבין כל השקרים ותיאוריות הקונספירציה, אומרים מטאורולוגים, אחד בולט במיוחד בכך שיצא משליטה: הטענה לפיה הממשל יוצר את הסופות או שולט בהן. החזאים סופגים הטרדות בנימוק שאינם מדווחים על טענות אלו או מעלימים מידע המאושש אותן. קפוצ'י, העובד גם עבור וושינגטון פוסט, אומר שהוא קיבל מאות תגובות ועשרות מסרים במהלך הסערות, בהם הואשם בסיוע לממשלה לבצע מניפולציות במזג האוויר. האיומים התרבו בעוד הוא עובד סביב השעון במעקב אחרי ההוריקנים. "חלק ממני רצה לומר: אם אתם לא סומכים על האזהרות שלי – תישארו איפה שאתם ותראו מה יקרה", הוא מוסיף. שפרד מציין, כי טענות כאלו נשמעות שנים רבות, אך כיום הן נראות כמעט כאילו הגיעו מהזרם המרכזי. כתב של CNN אפילו הציג לשפרד הנדהם שאלה זו בזמן סופת "מילטון". המטאורולוגים מזהירים, כי להטרדות אלו עלולות להיות תוצאות חמורות, שכן הן מכרסמות באמון באזהרות מצילות חיים, וזאת בנוסף לפגיעה במטאורולוגים. בקיץ שעבר התפטר כריס גלונינגר מתפקידו כחזאי ראשי בתחנת טלוויזיה במדינה אייווה, לאחר שקיבל זרם של הודעות מטרידות, כולל איומים על חייו, משום שדן בשינויי האקלים. לנזה אמר לטיימס, כי הצורך להגיב על מידע כוזב, בא על חשבון היכולת להסביר לציבור למה עליו לצפות בזמן סופה. מאז סופת הלן, הוא מוסיף, ההטרדות עלו לרמה חדשה והוא חושש שהענף יאבד עובדים אם הן יימשכו; "שום דבר טוב לא ייצא מכך".