הגדרה שונה של ׳פסיכופת׳

פסיכופת מוגדר כאדם כריזמטי, בעל אינטליגנציה גבוהה אשר אינו מסוגל לחוש אשמה, חרטה או חרדה בנוגע למעשיו. הוא לרוב משתמש באלימות או בהפחדה בכדי לשלוט באחרים ולספק את צרכיו האנוכיים. האם על-פי הגדרה זו, ייתכן שחלק מעורכי הדין, הפוליטיקאים ואנשי העסקים הינם פסיכופתיים? המושג 'פסיכופת' מעורר מיד מחשבות הקשורות לאלימות, לשפיכות דמים ולדמותו של חניבעל לקטר ב'שתיקת הכבשים'. אולם מחקרים שנערכו באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון לאורך 25 שנים, עשויים לשנות את התפיסה העמוקה והמושרשת הזו. אנשים מבצעים פשעים איומים ובלתי נתפסים, אך האם הם זה בהכרח אומר שהם פסיכופתיים?

מהי פסיכופתיה בדיוק?

בכתבה מצוינת באתר Psychcentral סוקר ג'וזף ניומן כמה שאלות אבחוניות במחקרים שערך בקרב אסירים בבתי הכלא בויסקונסין, מתוך הנחה כי הבנה נכונה של פסיכופתיה הינה בעלת השלכות משמעותיות באשר לדרכי הטיפול באסירים ברחבי העולם, במיוחד באלה שהוגדרו כפסיכופתיים באופן שגוי. לדברי ניומן, דאגתו העיקרית נובעת מהשימוש החופשי מדי במושג 'פסיכופת' ללא הבנה אמיתית ומספקת של אלמנטים מרכזיים במושג זה. כתוצאה מכך, המושג מיוחס לפושעים ולעברייני מין, שיתכן שהתנהגותם נובעת מגורמים סביבתיים או מקשיים נפשיים הניתנים לטיפול יותר מאשר פסיכופתיה. עם זאת, הניסיון לשנות סטראוטיפים על-אודות קבוצה מגונה ומושמצת בחברה כרוך בתהליך ארוך ומייגע. דבר ראשון, עריכת מחקרים בבתי כלא היא משימה מורכבת לביצוע היות שהחוקרים נדרשים להתמודד עם אילוצים הקשורים לגישה אל האסירים ולהגנה על זכויותיהם. דבר שני, פסיכופתיה הינה נושא מחקר שנוי במחלוקת, וניומן אשר הציע תיאוריה פרובוקטיבית בנושא, נאלץ להתמודד עם ביקורת והתנגדות מצד הקולגות שלו. אולם, עם הזמן והודות למחקרים הרבים שערך, הוא הצליח להוכיח את טענותיו בקרב הקהילה המדעית.

אז מיהם פסיכופתים?

כפי שצוין לעיל, מדובר באנשים המשתמשים במניפולציה, אלימות והפחדה על-מנת לספק את צורכיהם האגואיסטיים ולהשיג שליטה באחרים. הם יכולים להיות אינטליגנטים וכריזמטיים, אך חסרי יכולת להרגיש אשמה, חרטה או חרדה כתוצאה ממעשיהם. חוקרים מעריכים כי 15-25% מהגברים ו-7-15% מהנשים בבתי הכלא בארה"ב מפגינים התנהגויות פסיכופתיות. עם זאת, התנהגות פסיכופתית אינה מוגבלת אך ורק למערכת הכליאה. ניומן מעריך ש-1% מהאוכלוסייה הכללית עונים על ההגדרה של פסיכופתיה. באופן מפתיע, רבים מאותם אנשים עשויים לנהל חיים קונבנציונאלים לחלוטין כרופאים, מדענים, עורכי דין, אנשי עסקים ואפילו פסיכולוגים. חוקרים התנהגותיים נוהגים להשתמש בשאלון האבחוני The Hare Psychopathy Checklist, אך למרות הקונצנזוס בנוגע לדרך הטובה ביותר לאבחון פסיכופתיה, עדיין קיים חוסר הסכמה באשר לגורמים המובילים להפרעה זו. התאוריה המרכזית גורסת כי פסיכופתים אינם מסוגלים לחוש פחד ואמפתיה, מה שהופך אותם לאדישים ולחסרי אכפתיות לרגשותיהם של אחרים. אולם, לניומן יש רעיון שונה. הוא מאמין כי פסיכופתיה היא למעשה סוג של לקות למידה או 'כשל בעיבוד המידע' הגורם לפרט להתעלם מההשלכות של מעשיו כאשר המעשים מזכים אותו בתגמול מיידי. ההתמקדות במטרה קצרת הטווח גורמת לפסיכופתים לחוסר יכולת להבחין ברמזים או בסימנים בסביבתם כמו פחד וחוסר נוחות של אדם אחר. באחד המחקרים שערך, בחן ניומן באיזו מהירות פסיכופתים, בהשוואה לאנשים לא-פסיכופתיים, מגיבים לתמונות עם כיתוב מוטעה על-ידי מענה על השאלה מה הם רואים בתמונה (למשל ציור של חזיר עם הכיתוב 'כלב')? הממצאים הראו כי פסיכופתים בקושי הבחינו באי ההתאמה בין התמונה לכיתוב ולכן ענו בצורה מהירה יותר על השאלה. ניומן טוען כי זוהי דוגמה לקושי של פסיכופתים להבחין ולעבד רמזים וניואנסים בסביבתם שהינם ברורים ומובנים לחלוטין לכל אדם אחר. יתרה מכך, לדברי ניומן, אנשים נוטים לחשוב שפסיכופתים הינם אדישים ונטולי פחד אך יש משהו מעבר לכך. לטענתו, כאשר הרגשות הם המוקד העיקרי שלהם, הפסיכופתים מפגינים תגובות רגשיות נורמטיביות, אך כשהם מתמקדים במשהו אחר הם הופכים לחסרי רגישות או אכפתיות לרגשות של אחרים. חשיבה מעניינת ויצירתית זו פותחת בפנינו אפשרויות חדשות לאבחון פסיכותפיה.