אנדרו לא מסייע בחקירת אפשטיין

הנסיך אנדרו, בנה של המלכה אליזבת והאיש שבמקום השישי בשרשרת הירושה הבריטית, מסרב לשתף פעולה בחקירת פרשת ג'פרי אפשטיין. כך מסרה (יום ב', 27.1.20) הפרקליטות הפדרלית במנהטן. אנדרו היה מיודד במשך שנים רבות עם המשקיע הפדופיל, אשר הורשע ב-2008 בעבירות מין - כולל בקטינות - וריצה 18 חודשי מאסר. אפשטיין נעצר שוב ביולי אשתקד, בחשד לסחר בבני אדם (כולל קטינות) לצורכי מין והתאבד חודש מאוחר יותר בתא המעצר במנהטן. התביעה ממשיכה לחקור את הפרשה ובוחנת האם ניתן להעמיד לדין את מי שעל-פי החשד סייעו לאפשטיין ובראשם בת-זוגו לשעבר, גיליין מקסוול, שלטענת חלק מן הקורבנות הייתה בפועל ה"סרסורית" שלו. אחת הקורבנות, וירג'יניה רוברטס-גיופרה, טענה, כי אפשטיין שילם לה שלוש פעמים תמורת יחסי מין עם אנדרו כאשר הייתה בת 17. לפני מספר שנים פורסמה תמונה, ובה נראה אנדרו מניח את זרועו על מותניה החשופות של גיופרה הקטינה ולצידם מקסוול. אנדרו טען שייתכן שהתמונה מזויפת, אך ניתוח שלה שלל אפשרות זו. אנדרו מכחיש מכל וכל את הטענות נגדו ואומר שמעולם לא התנהג "בצורה בלתי ראויה" כלפי נשים שהיו בחברתו של אפשטיין. הוא לא הסביר מדוע ביקר בדירתו של אפשטיין בשנת 2010 - שנתיים לאחר שהלה הורשע בפדופיליה. התובע ג'פרי ברמן קיים מסיבת עיתונאים מחוץ לדירת היוקרה של אפשטיין במנהטן, במטרה להעלות את המודעות לחוק של מדינת ניו-יורק, המבטל בתנאים מסוימים את ההתיישנות בתביעות אזרחיות על עבירות מין שבוצעו בקטינים. לדבריו, החקירה בפרשת אפשטיין נמשכת, שכן קיים חשד לקשירת קשר - דהיינו למעורבות של אנשים נוספים בעבירות הסחר בבני אדם. ברמן הוסיף, כי החוקרים פנו לאנדרו אך קיבלו "אפס שיתוף פעולה" הוא סירב לומר האם אנדרו חשוד או עד בלבד. אנדרו התראיין לפני חודשיים לרשת BBC בתקווה לסיים את הפרשה, אך הראיון היה הרסני מבחינתו. הוא אמר כי אכזב את בית המלוכה בידידותו עם אפשטיין, אך סירב להביע חרטה על הידידות, באומרו שהפיק תועלת מן האנשים שפגש וההזדמנויות שנפתחו בפניו בזכות היכרותו עם אפשטיין. אנדרו נתפס כמי שהופך את עצמו לסוג של קורבן בפרשה, במקום להביע הזדהות אמיתית וכנה עם קורבנות של אפשטיין. ארגוני צדקה מיהרו לנתק את הקשר עימו והוא נדחק מרוב תפקידיו הציבוריים מטעם בית המלוכה. בהודעות קודמות לתקשורת בשמו של אנדרו מסר ארמון בקינגהאם, כי הוא יסייע בחקירת הפרשה אם יתבקש לעשות זאת. הודעתו של ברמן מבהירה, כי אנדרו לא עמד בהתחייבותו. בשל מעמדו של אנדרו, אין לחוקרים האמריקניים אפשרות של ממש לכפות עליו לשתף פעולה, למעט ניסיון להפעיל עליו לחץ ציבורי - כפי שעשה ברמן. ארמון בקינגהאם לא הגיב על הדברים, הבאים כאשר משפחת המלוכה טרם התאוששה מהודעת העזיבה של הנסיך הארי (אחיינו של אנדרו) ורעייתו מייגן מרקל. אפשטיין היה בעל קשרים פוליטיים ועסקיים מסועפים, ובין ידידיו נמנו ביל קלינטון, דונלד טראמפ ואהוד ברק. אפשטיין גם היה בן חסותו של לסלי וקסנר ומעורב בחלק מהתשלומים בסכום כולל של 2 מיליון דולר שקיבל ברק מן הקרן, תמורת שירותים שמהותם לא הובררה.