במשך 36 שעות נראה כאילו בוריס ג'ונסון נהנה מתנופה רבה במאמציו להביא את הפרלמנט לאשר את הסכם הברקזיט המתוקן. הרושם היה, כי זהו עניין של שעות עד שהדבר יעלה בידיו. אבל אחרי תבוסתו אתמול (שבת, 19.10.19), דומה שהוא נתפס במילכוד חסר מוצא – כותב פייננשל טיימס.
התבוסה נובעת מסיבה אחת פשוטה: חברי הפרלמנט אינם מוכנים להאמין לו. הצירים המרכזיים שמנעו מג'ונסון ניצחון היו חברי הסיעה השמרנית, אותם סילק מן המפלגה לאחר שהצביעו נגדו בחודש שעבר. הם היו מוכנים לתמוך בהסכם, אך אינם סומכים עליו ועל תומכיו שלא ישתמשו בתרגילים פרלמנטריים כדי לכפות ברקזיט ללא הסכם. התוצאה היא, שג'ונסון נמצא במקום בו הכי לא רצה להיות: נדרש על-פי חוק לבקש מהאיחוד דחייה בברקזיט. תאריך היעד של ג'ונסון – 31 באוקטובר – נראה כעת בסכנה מוחשית.
אבל למרות הכל – סבור פייננשל טיימס – למרות שמדובר בנסיגה ממשית מבחינתו של ג'ונסון, תומכי ההישארות טועים אם הם חושבים שזה יותר מאשר מכשול זמני. הפסדו של ג'ונסון (322 מול 306) אינו בפער גדול. חלק ממי שהצביעו נגדו אינם מתנגדים עקרונית להסכם, ואמרו זאת במפורש. הצבעתם אתמול נועדה לסגור פרצה ולמנוע פרישה ללא הסכם. כעת חלקם יהיו מוכנים לתמוך בג'ונסון. זה עדיין צמוד מאוד, אבל מדובר בנתיב לניצחון שלו.
לתבוסה יש מחיר: ראש הממשלה איבד את תחושת חוסר הברירה שהעניקה לו את התנופה. ראשי הסיעה השמרנית האמינו שיש לו די קולות; כעת אינם יודעים האם זהו המצב. זהו כישלון ענק של לשכת ראש הממשלה, אשר לא שמה לב לתיקון למרות שהיה באוויר מספר ימים. מדאיג עוד יותר מבחינתו של ג'ונסון, שעם האפשרות של דחייה – התמיכה בהסכם תישחק. כעת גם ברור שג'ונסון איבד את היוניוניסטים הצפון-איריים, החשים נבגדים לנוכח הסכמתו ליצור גבול מכס בים האירי; לפני שנבחר הוא הבטיח ששום מנהיג שמרני לעולם לא יתמוך בכך.
תגובתו המיידית של ג'ונסון לתבוסתו הייתה תוקפנית: הוא הכריז שלעולם לא ישא ויתן על דחייה. אבל רוב חברי הפרלמנט הניחו [ובצדק] שהוא ייאלץ לבקש אותה. בינתיים מתכננת הממשלה להביא להצבעה מזורזת את מלוא חקיקת הברקזיט כבר מחרתיים (יום ג', 22.10.19). אם הפרלמנט יאשר אותה בקריאות הראשונות, אולי יצליח ג'ונסון לשכנע את מנהיגי אירופה שהטוב ביותר מבחינתם הוא שלא להחליט על דחייה או לתת רק "דחיית יישום" קצרה. לדעת פייננשל טיימס, הפער הצפוי בהצבעה עדיין נראה צמוד מאוד, אך ג'ונסון עדיין עשוי להצליח.
ג'ונסון ער לכך שהוא זקוק לבעלי ברית, והוא וחברי ממשלתו שמרו על נימה מתונה במהלך הדיון. אפילו תומכי ההישארות כונו "פטריוטים" והשיח היה על "deal to heal". זה לא הספיק אתמול, אבל הנימה נכונה ואין ספק שג'ונסון ימשיך בה. האתגר מבחינתו הוא למנוע מחקיקת הפרישה להיקרע לגזרים בהסתייגויות ובעיכובים. דחייה ארוכה תקשה עליו מאוד; דחייה קצרה תסייע לו.
רק מעטים מתלהבים מההסכם אליו הגיע ג'ונסון. חברי הפרלמנט רואים את האיום הממשי שהוא מציב לאחדותה של בריטניה – לא רק מצד צפון אירלנד, שהמשטר הכלכלי שלה יהיה שונה מזה של בריטניה, אלא גם מצד סקוטלנד. אבל למרות תבוסתו, סיכוייו קיימים – שב ומדגיש פייננשל טיימס. ג'ונסון התמודד פעם אחת עם מתנגדיו בכך שהגיע להסכם. הדרך לגבור עליהם שוב עדיין פתוחה, גם אם היא קשה יותר. לססמתו "בצעו את הברקזיט" יש השפעה במחוזות הבחירה. השמרנים מרגישים שהם צודקים; אתמול הם ספגו מכה, אבל מוקדם לומר האם זוהי תבוסה.
