אוניברסיטת קרל בפראג, אחד המוסדות האקדמיים הוותיקים ביותר בעולם, נקלעה לשערורייה שבמרכזה תשלומים סיניים סודיים לארבעה מעובדיה. הפרשה מעוררת חשש, שמא בייג'ינג מנסה לנצל את קשריה עם פוליטיקאים צ'כים כדי להשפיע על האקדמי במדינה – מדווח פייננשל טיימס.
האוניברסיטה פיטרה בשבוע שעבר את מילוש בלבן, שעד לאחרונה עמד בראש המרכז שלה למדיניות ביטחון, ושניים מחברי הפקולטה למדעי החברה – ליבור סטייקל ויאן לודביק. הפיטורים באו לאחר שגילתה, כי השלושה הקימו חברה פרטית תחת שמו של המרכז למדיניות ביטחון, אשר קיבלה משגרירות סין תשלום תמורת ועידה שהמרכז היה בין מארגניה. בפרשה היה מעורב גם מירקה קורטוסובה, מנהל כספים במרכז.
פייננשל טיימס אומר, כי השערורייה נחשפה במקביל לנסיונותיהם של פוליטיקאים, קבוצות אזרחיות ומוסדות אקדמיים להתנגד להתקרבותה של צ'כיה לסין. זו החלה בשנת 2014, כאשר הנשיא
מילוש זמאן ביקר בבייג'ינג. סין החלה כבר ב-2012 לנסות ולהתקרב למדינות מרכז אירופה ומזרחה, וזמאן הכריז שהוא מקווה שארצו תהפוך למרכז להשקעות סיניות. מתנגדיו טוענים, כי לא מדובר בהשקעות אמיתיות היוצרות מקומות עבודה, אלא ברכישת נכסים ובפתיחת הדלת לרווחה בפני השפעה סינית.
תאגיד האנרגיה הסיני CEFC השקיע מיליארד דולר ברכישת נכסים ברחבי צ'כיה, השייכים כאן לתאגיד הממשלתי CITIC שרכש אשתקד את תאגיד האנרגיה. מספר פוליטיקאים צ'כים הפכו ליועצים לתאגיד האנרגיה: שני ראשי ממשלה לשעבר, הנציב האירופי לשעבר סטפן פולה, ומי שהיה סגן שר הביטחון וסגן שר החוץ, יקוב קולהנק, שכיום משמש כסגן שר הפנים ואחראי על הביון הנגדי. בכיוון השני, קבוצת האשראי Home Credit הרחיבה בצורה מהירה את פעילותה בסין.
המקרה של אוניברסיטת קרל מעלה את השאלה, האם המפלגה הקומוניסטית הסינית מנסה להשפיע על האקדמיה בצ'כיה, בגיבוי יחסיה הקרובים עם פוליטיקאים ואנשי עסקים – מציין פייננשל טיימס. במדינות אחרות יכולה המפלגה להיעזר במהגרים סינים; בהעדרם של כאלו בצ'כיה, היא עשויה לנסות ולהשפיע על הדור הבא של האקדמאים, כך שהללו יאמצו את נקודת המבט שלה.
במכתב לפקולטה למדעי החברה אישר בלבן, כי החברה שבבעלותו קיבלה תשלומים מהשגרירות הסינית, למימון הכינוס שארגן המרכז ללימודי ביטחון יחד עם המרכז הסיני-צ'כי באוניברסיטת קרל, המעודד קשרים אקדמיים וחילופי סטודנטים בין שתי המדינות. דיקן הפקולטה, אליס נמקובה-טייקלובה, דיווחה, כי בעלי החברה לא מסרו לאוניברסיטה על המימון הסיני.
בלבן הוא גם יו"ר ועדת הביטחון של המפלגה הסוציאל-דמוקרטית, אם כי אין ראיות לכך שהוא פעל במישור הפוליטי לטובת סין. הביון הצ'כי טען בשנת 2013, כי דוברים בוועידת פראג לביטחון, שארגן בלבן, התעלמו מסיכוני ביטחון מצידן של רוסיה וסין, ולעומת זאת מתחו ביקורת על מדיניותה של ארה"ב. בלבן דחה בתגובה את הטענות על השפעה סינית, ואמר שלא יגיב על ענייניה של החברה בטרם תושלם הביקורת שעורכת כעת האוניברסיטה.
