תואר "מדינת השנה" של אקונומיסט נועד להחמיא על שיפור, ולכן – כפי שמודה השבועון – הוא עלול לטעות במבחן הזמן. בשנת 2015 ניתן התואר למיאנמר, שמאז הפכה למדינה המבצעת פשעים חמורים נגד המיעוט המוסלמי בה.
התופעה הפוליטית הבולטת ביותר בשנת 2019, סבור אקונומיסט, הייתה שלילית: לאומנות עוינת. הודו שוללת אזרחות ממוסלמים. סין כולאת מוסלמים במחנות. ארה"ב הורסת מוסדות בינלאומיים. המגמה הזו כה בולטת, עד שהיה זה מעודד למצוא מדינות ההולכות בכיוון ההפוך.
ניו-זילנד ראויה לאזכור של כבוד בשל תגובתה לטבח במסגד בעיר כרייסטצ'רץ' בידי לאומן לבן. ראש הממשלה, ג'סינדה ארדרן, חבשה רעלה והכריזה שהתקפה על מוסלמים היא התקפה על כל תושבי ניו-זילנד. ממשלתה אסרה להשתמש בכלי נשק אוטומטיים-למחצה וקנתה מהציבור אלפים מהם.
מרשימה עוד יותר הייתה
צפון מקדוניה, אשר שינתה את שמה כדי לעודד שלום עם שכנתה. יוון התנגדה לשם הקודם, מקדוניה, שכן בשטחה קיים מחוז באותו שם. ההתנגדות היוונית מנעה מהמקדונים להצטרף לנאט"ו ולפתוח בשיחות על הצטרפות לאיחוד האירופי, המחוקקים בבירה סקופיה בלעו את גאוותם ושינו את השם, היחסים עם יוון השתפרו להפליא והיא בדרך לחברות בנאט"ו.
שתי מדינות בולטות במיוחד בכך שנעשו פחות רודניות בשנה היוצאת. ב
סודן הפילו הפגנות המוניות את עומר אל-בשיר, אחד העריצים האכזריים ביותר בעולם. משטרו המוסלמי רצח ושעבד כה רבים, עד ששליש מן המדינה פרש ב-2011 והקים את דרום סודן. אל-בשיר הורשע בשבוע שעבר בעבירות שחיתות, אך נראה שלא יוסגר להאג לעמוד לדין על פשעי המלחמה שביצע בדרפור. בינתיים הוקמה בחרטום ממשלת קואליציה, המתחייבת לקיים בחירות בתוך שלוש שנים ומנהלת מו"מ לשלום בדרפור – אם כי עדיין קיימת סכנה של חזרה למשטר הישן.
לכן, מעניק אקונומיסט את התואר ל
אוזבקיסטן. לפני שלוש שנים היא הייתה דיקטטורה פוסט-סובייטית בסגנון הישן, חברה סגורה שהתנהלה באכזריות ובחוסר יעילות יוצאות דופן. אבל בשנת 2016 מת איסלאם קרימוב, אשר שלט באוזבקיסטן במשך 27 שנים, והוא הוחלף בידי ראש הממשלה, שווקאת מירזייויב. השינוי היה איטי, אך בשנת 2018 פיטר מירזייויב את ראש שירותי הביטחון והחל ברפורמות שהואצו בשנת 2019.
ממשלתו של מירזייויב חיסלה את עבודות הכפייה וסגרה את הכלא הידוע ביותר לשמצה במדינה. עיתונאים זרים מורשים להיכנס. על פקידים נאסר להיכנס לעסקים קטנים, מהם נהגו לסחוט שוחד. נפתחו יותר מעברי גבול, וכך ניתן היה לאחד משפחות. מומחים זרים הוזמנו כדי לחולל מהפכה כוללת בכלכלת המדינה.
אוזבקיסטן תקיים בימים הקרובים בחירות לפרלמנט. למרות שהיא רחוקה מלהיות דמוקרטיה – כל ארבע המפלגות המתמודדות תומכות במירזייויב וכמה ממתנגדיו עודם כלואים – חלק מן המועמדים מתחו ביקורת על הממשלה, מה שעד לאחרונה היה בלתי מתקבל על הדעת. האוזבקים מן השורה מרשים לעצמם לרטון נגד המעמד הפוליטי, מבלי לחשוש שייגררו לכלא באמצע הלילה. לאוזבקיסטן יש עוד דרך ארוכה לעבור, אך שום מדינה לא עשתה השנה מסע כה רחוק כפי שהיא עשתה, מסכם אקונומיסט.
