שיטה חדשה לעיבוד קול, המיועדת לאנשים עם בעיות שמיעה, תקל עליהם להבין טוב יותר דיבור בסביבה רועשת. החידוש, פרי פיתוחה של פרופ' מרים פירסט-יוסט מאוניברסיטת תל אביב, מועמד כיום לרישוי על-ידי רמות, חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת תל אביב.
מרבית הפתרונות הקיימים כיום בשוק והמיועדים להגברת קול, תוכננו ופותחו על בסיס מחקרים פיזיולוגיים ופסיכו-אקוסטיים של איבר השמיעה - Cochlea, שהוא החלק הפנימי של האוזן המתרגם את גלי הקול הנכנסים לחלל האוזן ומעבירם לעצב השמיעה. במצב נורמלי, כולל איבר השמיעה כ-10,000 תאי שיער זעירים. פגיעה בהם היא אחת הסיבות הנפוצות לירידה באיכות השמיעה. הפתרונות השכיחים הם מכשירי שמיעה, או שתלים קוכליאריים. השתלים מעבדים את הקול למידע דיגיטלי שמתורגם לגירויים חשמליים המגרים ישירות את עצב השמע. השתלים הוכיחו את יעילותם בעיקר בסביבה שקטה, אך בעלי שתל כזה מתקשים בהבנת דיבור בסביבה רועשת.
פרופ' מרים פירסט-יוסט, מבית הספר להנדסת חשמל באוניברסיטת תל אביב, פיתחה אלגוריתם עיבוד מיוחד לגלי הקול בעקבות בניית מודל מתמטי המתאר את פעולת האוזן בתגובה לגירוי אקוסטי. המודל משחזר את תפקוד תאי השיער בשמיעת דיבור על-רקע רעש סביבה. בבדיקה שנעשתה עם פגועי שמיעה התברר כי השימוש באלגוריתם העיבוד בשתל הקוכליארי משפר דרמטית את השמיעה שלהם בסביבה רועשת.
שילוב הפיתוח של פרופ' פירסט-יוסט, במכשירי שמיעה קיימים, הוא פשוט לביצוע. הפיתוח נמצא כעת בידי רמות, חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת תל אביב, ונרשם כפטנט בארה"ב. בשבועות האחרונים החלה רמות בהליך איתור זכיינים פוטנציאליים לקבלת רישיון שימוש בטכנולוגיה.
לקויי שמיעה בעלי שתל שבלול או מכשיר שמיעה, המעוניינים להתנסות בטכנולוגיה במסגרת ביצוע בדיקת מובנות דיבור על-רקע רעש, מוזמנים לפנות לדוקטורנט ניר פינק בכתובת דוא"ל:
nirf@eng.tau.ac.il.
רמות ליד אוניברסיטת תל אביב בע"מ היא חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת תל אביב. רמות, שהוקמה ב-1973, יוזמת, מובילה ומנהלת את העברת הטכנולוגיות הנוצרות במסגרת המחקר האקדמי ממעבדות האוניברסיטה אל התעשיה. רמות מנהלת את כל פעילויות המסחור משלב ההגנה הפטנטית על המצאותיהם של חברי הסגל ותלמידי המחקר, ועד למתן רישיונות לגופים התעשייתיים הרלוונטיים. רמות מתפקדת כממשק המקצועי בין התגליות המדעיות החדשניות והקהילה העסקית בתחומי פעילות מגוונים (מדעי החיים, רפואה, מדעים מדוייקים, והנדסה). אתר החברה:
www.ramot.org.
