הקנס הגבוה ביותר שהושט אי-פעם על שיתוף קבצים לא חוקי הוטל בסוף השבוע האחרון על ג'יימי תומאס ראסט - אם חד הורית ממינוסוטה, שנדרשת כעת לשלם סכום של 1.92 מיליון דולרים בגין שיתוף לא חוקי של 24 שירים. משמעות הדבר היא קביעת תקדים של קנס בגובה 80 אלף דולר לכל שיר שהופץ בצורה לא חוקית באינטרנט.
הקנס הוטל על ג'יימי תומאס בעקבות תביעה שהגיש איגוד תעשיית המוזיקה האמריקני, ה-RIAA, בה האשים אותה בשיתוף השירים של להקת Green Day והזמרת שריל קרואו (Sheryl Crow) דרך רשת שיתוף הקבצים Kazaa. לטענת האיגוד, ג'יימי תומאס שיתפה כ-1,700 שירים בצורה לא חוקית, אך הוא החליט לתבוע אותה על 24 בלבד.
זוהי החלטתו השנייה של בית המשפט באותו העניין. זאת, לאחר שהגישה ג'יימי תומאס ערעור על פסק הדין הראשון שנקבע לה, לפיו הייתה אמורה לשלם סכום של כ-220 אלף דולרים, או כתשעת אלפים דולרים לכל שיר. בעקבות ההחמרה בפסק הדין אמרה תומאס כי מדובר בקנס לא פרופורציוני ושאין סיכוי שתוכל לשלם אותו.
עד היום הגיש ה-RIAA כ-35 אלף תביעות כנגד משתמשים פרטיים בגין שיתוף לא חוקי. רובם המוחלט של הנתבעים החליטו לסיים את המקרה מחוץ לכותלי בית המשפט בהסדר עם הארגון, לפיו הם שלמו סכום של כ-3,000 עד 5,000 דולר לכל שיר. למרות פסק הדין האחרון, וכנראה מתוך ידיעה שלא יצליח לקבל את הסכום מג'יימי תומאס, מזמין ה-RIAA אותה להסדר דומה.
חשוב לציין כי למרות שה-RIAA מייצג כיום את מרבית האמנים המובילים בארצות הברית בתחום המוזיקה, לא כולם מסכימים עם דרך הפעולה שלו. כך לדוגמא, בעקבות המקרה האחרון פרסם הזמר מובי הודעה בבלוג שלו ובו טען כי לפעילות הזו אין תכלית של ממש. תעשיית המוזיקה, הוא אומר, צריכה לגרום לאנשים לצרוך מוזיקה מתוך אהבה ולא מפחד.
כך או כך, נראה כי פעילות ה-RIAA בשנים האחרונות לא ממש הצליחה לעצור את שיתוף הקבצים ברשת. מגמת השיתוף, לא רק שלא הצטמצמה, אלא התרחבה והשתכללה עוד יותר. Kazaa אומנם נעלמה, אך במקומה צמחו שלל אלטרנטיבות אחרות, כמו ביטרונט, אתרי שיתוף, רשתות חברתיות ועוד, בהן ניתן למצוא שפע של תכנים מוגנים להורדה באופן חופשי.
