בחלקו הראשון של המסמך מובא הסבר על מהות מס העיזבון כחלק מהמערכת למיסוי העברות נכסים בארה"ב. בחלקו השני מודגם בקצרה אופן חישוב המס, ומוצגת הוראת השעה בדבר ההפחתה ההדרגתית בשיעורי המס וההגדלה ההדרגתית של סכומי הזיכוי ממנו בשנים האחרונות, ובכלל זה הביטול הזמני של המס למי שנפטר בשנת 2010. בחלקו השלישי של המסמך מפורטים הטיעונים המושמעים לאחרונה בעד מס העיזבון ונגדו במסגרת דיון הציבורי בנחיצות מס העיזבון ובביטולו. לבסוף מוצגות הצעות לתיקוני חקיקה הנוגעות למס העיזבון בשנים האחרונות, אשר טרם הבשילו לכלל חקיקה.
מס עיזבון (estate tax) הוא מס המוטל על העברת נכסים שהיו בבעלות הנפטר בשעת פטירתו, לפני חלוקתם ליורשים. מס העיזבון חל על אזרחי ארה"ב ותושביה, אך במקרים מסוימים יחול המס על העברת נכסים הנמצאים בארה"ב גם כאשר הנפטר אינו אזרח או תושב.
חשוב לציין כי מס העיזבון בארה"ב הוא חלק בלתי נפרד מהמערכת למיסוי העברות נכסים (federal transfer tax system). במערכת זו גם מס מתנות (gift tax) ומס על העברות נכסים בדילוג על דור (generation skipping transfer tax – GST tax). מקובל לחשוב שאי-אפשר לקיים מערכת מיסוי הממסה רק העברת עיזבונות ולא העברות אחרות של נכסים, שכן יהיו בה פתחים רבים להתחמקות מתשלום המס. כך, למשל, אם לא מוטל מס מתנות לצד מס העיזבון, אפשר לחמוק ממס העיזבון באמצעות העברת הנכסים במתנה לפני המוות; אם מס ה-GST לא היה מוטל לצד מס העיזבון, היה משולם מס רק על העברה אחת, ולא על ההעברות לדורות שדולגו. עם זאת, כאמור, מסמך זה מתמקד בהוראות הנוגעות למס העיזבון, ושאר מסי ההעברות יידונו רק כשהדבר נדרש מהקשר הדברים.
