צה"ל החל הבוקר (יום ג', 4.12.18) לפעול בצפון הארץ נגד מנהרות התקפיות שהחל ארגון חיזבאללה הלבנוני לחפור. המבצע זכה לשם 'מגן צפוני' והוא החל בתום הערכת מצב שקיים אלוף פיקוד צפון, יואל סיטריק, במטולה. לעת עתה, נשמרת השגרה האזרחית בגבול הצפון.
"העבודות מבוצעות לכל אורך הגבול עם לבנון ואנו עובדים כעת בשטח ישראל. כל המנהרות לא מהוות איום מיידי על מדינת ישראל והאיום מטופל לפני שהוא מאיים. המנהרות חדרו לשטח ישראל אך טרם הבשילו לכדי מימוש האיום. אנו נערכים למבצע ממושך. נערכנו למבצע הזה במשך שנתיים וחצי עם נוהל קרב שהובל על-ידי הרמטכ"ל באופן אישי. כל טענה של כל אזרח נבדקה בזמן אמת עם ציוד טכנולוגי והנדסי והמקומות שבדקנו נשללו", נמסר בהודעת צה"ל.
מספר מרחבים בסמוך לגדר המערכת בצפון הארץ הוכרזו כשטח צבאי סגור, אך לא ניתנו הנחיות מיוחדות לאזרחים המתגוררים בגבול הצפון. עם זאת, ישנה מוכנות בצה"ל וברשויות להתפתחויות ביטחוניות.
לדברי אלוף סיטריק, החל בשנת 2006 זיהה צה"ל כי חיזבאללה בונה מנהרות הגנתיות בשטח שלו והגביר זאת לאחר המלחמה. "ב-2012 זיהינו את תוכנית 'כיבוש הגליל' שנסראללה מדבר עליה, והיא כללה רכיב מפתיע של מנהור התקפי. ב-2013 בדקנו את הנושא - ולא היו מנהרות חודרות", ציין.
עוד חשף אלוף פיקוד הצפון כי באוקטובר 2014 הוקם צוות הנדסי מבצעי מיוחד בפיקוד הצפון לחשיפת המנהרות ההתקפיות של חיזבאללה שזיהה את מערך המנהרות ההתקפיות של חיזבאללה, ובמקביל החל פרויקט לביצור ההנדסי של הגבול הכולל קידוחים בקרקע. "כל אלה אפשרו לנו הבוקר לצאת למבצע על בסיס תמונה טובה שבנינו, במטרה לחשוף את הפרויקט ולנטרלו", אמר.
סיטריק הוסיף כי התנאים המבצעיים הבשילו למבצע בחודשים האחרונים, והוא גובש במטכ"ל כחלק מאיום המנהרות בצפון ובדרום. "זו ההוכחה הבוטה ביותר להפרת החלטה 1701 של האו"ם שסיימה את מלחמת לבנון השנייה. המנהרות מהוות סיכון כפול - גם לתושבים הלבנונים מעבר לגבול - ואנו רואים בממשלת לבנון אחראית למה שקורה מהגבול צפונה. העובדה היא שצבא לבנון לא שולט בשטח ולא מממש את אחריותו בדרום לבנון וחיזבאללה הוא שפועל באזור ובכפרים השיעיים. מאחורי חיזבאללה יש ידע וכסף אירני - וגם בכך נעסוק בימים הקרובים", אמר.
