רשמית נפתח (יום ג', 15.10.19) לציבור המטיילים התוואי החדש של שביל ישראל, במדבר יהודה, בין ערד, למכתש הקטן. בימים האחרונים הוצבו שני שלטי הכוונה, עם מידע על שינוי התוואי, בקטע הצפוני של השביל החדש ובקטע הדרומי שלו. לדברי איציק בן דב, רכז סימון השבילים בחברה להגנת הטבע, "מטרת השינוי הייתה להכניס את מדבר יהודה לתוואיהשביל, על נופיו ואתריו המיוחדים ובהם מצדה וים המלח".
על-פי התוואי החדש (למעלה מצורפת מפה, עם התוואי הישן והחדש. התוואי הכחול - הישן, התוואי הכתום - החדש), השביל יוצא מערד, דרך בקעת קנאים, אל מצדה, ים המלח (מלונות עין בוקק), מיצד זוהר, נחל פרצים, מעלה צורים, נחל פרס, ונחל צפית, ומשם אל המכתש הקטן - כ-90 ק"מ. שינוי התוואי מוסיף לקטע הזה עוד 2-3 ימים של הליכה.
כעת, עם חיבור התוואי החדש לרצף תוואי שביל ישראל, תתחיל באופן סדיר הטיילות על התוואי החדש. בחברה להגנת הטבע מציינים כי סימון שביל ישראל בתוואי הישן, יישאר למשך כשנתיים ולמעוניינים יתאפשר לטייל גם על התוואי הישן. כאמור, על-מנת להקל על המטיילים בשביל ישראל, בחיבורים של התוואי החדש והישן, בערד ובנחל צפית, הוצבו שלטי הכוונה, שיכוונו את המטיילים אל 2 האפשרויות - החדשה והישנה.
לאורכו של התוואי החדש, מצויים חניוני לילה, חלקם חינמיים וחלקם בתשלום: בחוות הנוקדים (בתשלום, עם נקודת מים), בברכת צפירה(ללא תשלום), במצדה (בתשלום, עם נקודת מים), במלונות עין בוקק (ללאתשלום), בנחל לוט, במישור עמיעז, בנחל תמר דרומית לכביש 25 ובשער המכתש הקטן (כל אלה ללא תשלום). נקודות שיש בהן אפשרות להצטיידות, או להסעדה: ערד, חוות הנוקדים, מצדה, מלונות עין בוקק, נווה זוהר בישוב ובתחנת הדלק.
