המו"מ על הסכם הברקזיט נמשך (יום ד', 16.10.19), ובמקביל מנסה ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, להבטיח את אישורו בסוף השבוע – אם אכן יושג הסכם. בריטניה והאיחוד מנהלים מרוץ נגד השעון, במטרה לסיים עוד היום את המו"מ ולהציג את ההסכם מחר (יום ה', 17.10.19) בוועידת הפסגה של האיחוד. אם הדבר יעלה יפה, יתבקש הפרלמנט לאשר אותו בשבת.
הממונה על המו"מ מטעם האיחוד, מישל ברנייה, הביע אופטימיות בדבר האפשרות להשיג הסכם בשעות הקרובות – תחזית חיובית נדירה מצידו, העשויה ללמד רבות על מצב המו"מ. ג'ונסון הסכים אתמול ליצירת גבול לצורכי מכס בין אירלנד לצפון אירלנד, אשר יעבור בים האירי – צעד לו התנגדה בריטניה בתוקף בשלוש שנות המו"מ.
כעת על הצדדים לפתור בעיות מעשיות משמעותיות, בעיקר בנוגע להטלת המע"מ על סחורות שיעברו בין שני חלקי אירלנד וכיצד לשלב בתהליך את הפרלמנט של צפון אירלנד, שכיום איננו פעיל. בעיה נוספת היא דרישתו של ג'ונסון לשחרר את בריטניה מכל הרגולציה האירופית מיד עם פרישתה מהאיחוד.
במקביל פועל ג'ונסון כדי לשכנע את המפלגה היוניוניסטית האירית לתמוך בהסכם. הצעתו המקורית הייתה להעניק למפלגה זו זכות וטו על החלטתה העתידית של צפון אירלנד האם להישאר בשוק המשותף האירופי, או להצטרף לבריטניה הפורשת. אלא שהאיחוד דורש שכל המפלגות בצפון יהיו שותפות לתהליך. עשרת הקולות של היוניוניסטים בפרלמנט חיוניים לאישור ההסכם. ג'ונסון גם יצטרך לשכנע את השמרנים התומכים בפרישה מלאה, לתמוך בכך שיהיה גבול לצורכי מס בין צפון אירלנד לבין יתר חלקי בריטניה – כך שבפועל הפרישה של הצפון לא תהיה מלאה.
שר הברקזיט, סטיב ברקלי, אמר היום לוועדת הברקזיט בפרלמנט, כי אם הבית לא יאשר בשבת את ההסכם – יפעל ג'ונסון בהתאם לחוק שהתקבל בחודש שעבר, ויפנה לאיחוד בבקשה לדחות את הפרישה. ג'ונסון לא אמר זאת בעצמו, אך אם אכן זוהי עמדתו – מדובר בשינוי משמעותי מצד מי ששב והצהיר שבריטניה תפרוש ב-31 באוקטובר, עם או בלי הסכם. אלא שאם יהיה הסכם והפרלמנט לא יאשר אותו, יזדקק ג'ונסון לזמן נוסף כדי לתקן אותו כדי להביאו שוב לאישור הפרלמנט.
דיפלומט בבריסל אמר לפייננשל טיימס, כי התחושה באיחוד היא שאכן הסכם נמצא מעבר לפינה. הוא הוסיף, כי קיימת גם תחושה לפיה הקלפים החזקים נמצאים בידי האיחוד, וכי ככל שהמו"מ נמשך – כך נאלץ ג'ונסון לבצע ויתורים נוספים. "ההרגשה היא שג'ונסון תקוע וחייב להגיע כעת להסכם", אמר. לג'ונסון אין רוב בפרלמנט והוא גם לא הצליח לפזרו ולקיים בחירות, כך שהוא חייב להגיע להסכם כדי שיוכל לאחר מכן ללכת לבחירות. ג'ונסון אמור לעדכן הערב את הקבינט, ומאוחר יותר – את חברי הסיעה השמרנית בפרלמנט.
מקורות דיפלומטיים אחרים אמרו לדיילי טלגרף, כי אפילו אם יושג הסכם היום – ספק אם בריטניה תוכל לפרוש בפועל בסוף החודש, בשל הזמן הדרוש לעיבוד כל הפרטים למסמך משפטי מחייב. לכן, מנהיגי האיחוד יוכלו להעניק מחר או מחרתיים רק אישור פוליטי להסכם, בעוד האישור הרשמי יוכל להינתן רק לאחר כתיבה מדוקדקת של כל פרטיו. גרמניה כבר צפתה אתמול, כי בריטניה תזדקק לדחייה של חודשיים בפרישה.
על-פי ההסכם המתגבש, צפון אירלנד תפרוש באופן רשמי – אך באופן מעשי תישאר בשוק המשותף בתחום הסחורות. המשמעות תהיה, כי סחורה מיובאת שתעבור מצפון אירלנד ליתר חלקי בריטניה תהיה חייבת במע"מ, וממשלת בריטניה תממן את המס עבור המשווקים הצפון-איריים.
הבעיה בתחום הרגולציה היא, שבהסכם הקיים – שנחתם בידי תרזה מיי ונדחה בידי הפרלמנט – התחייבה בריטניה לשמור על התקינה האירופית בנושאי איכות הסביבה, המיסים והסיוע הממשלתי למגזר הפרטי. מטרת ההתחייבות היא למנוע מחברות בריטיות לזכות ביתרון בלתי הוגן מול חברות אירופיות, אם יוכלו להוריד עלויות משום שלא יחויבו לעמוד בתקינה, או אם יקבלו סיוע ממשלתי שחוקי האיחוד אוסרים להעניקו.
ג'ונסון מבקש להשמיט סעיף זה מתוך ההסכם, בעוד האיחוד דורש שבריטניה תתחייב כבר כעת לקיים גם את התקינה העתידית שלו בנושאים אלו. מאחורי הדרישות האירופיות עומדות בעיקר גרמניה וצרפת, החוששות שג'ונסון שואף להגיע להסכם סחר חופשי מינימלי עם האיחוד, כך שהחברות הבריטיות יוכלו להתחרות ביתר חופשיות מול החברות האירופיות.