גם בעמק הירדן נודע לאנשי הש"י והמודיעין על פינוי משטרות ובסיסים בריטיים במחצית השנייה של אפריל. שלוש משטרות היו בעמק: בטבריה, בצמח ובגשר. משטרת טבריה הייתה מובטחת ליהודים, יחד עם כל העיר מאז השתלטו עליה היהודים והערבים נטשו אותה ב-18 באפריל. באותו יום ברחו רבים מתושבי צמח מבתיהם.
15 כוונות הבריטים לגבי משטרות צמח וגשר לא היו ידועות מראש.
משטרת צמח חלשה על הדרך שבין עמק הירדן לטבריה והייתה סמוכה לשתי הדגניות. ב-18 באפריל אמר מח"ט "גולני" משה מן למפקד גדוד 12, יצחק ברושי, בטלפון: "ייתכן שהצבא והמשטרה יפנו בימים אלה את משטרת צמח, ערוך כוחותיך".
16 שלמה כהן שהחליף אז תפקיד ממוכתר הגוש לקמ"ן גדוד 12, סיפר: "מושל המחוז אוונס אמר לחברי ועד הגוש שאם תוקם מועצה אזורית רשמית הוא ימסור לה את המשטרות ואת הבסיסים שבאזור.
17 ניסינו להקים מועצה והשגנו את הסכמתם של איכרי מנחמיה, אבל לא הספקנו להשלים את כל ההליכים הרשמיים. אמרנו לאוונס, 'זה לא הולך,' והוא אמר, 'נתייחס אליכם כאילו אתם מועצה אזורית.'"
18
עמנואל ירדני סיפר שאיש הש״י, יוסף פיין, חבר דגניה א', שילם למפקד הצנחנים במשטרת צמח סכום גבוה כדי שיודיע ל"הגנה" על מועד הפינוי ויסייע לה לתפוס אח המשטרה.
19 לדברי ברושי הרוכש היה יעקב זקצר מאשדות יעקב.
20 ואולי היה זה מבצע משותף של שניהם?
ב-27 באפריל זימן מפקד כל הכוחות הבריטים במרחב, בדרגת בריגדיר, את נציגי הערבים והיהודים. קמ״ן הגדוד, שלמה כהן, דוד בן מאפיקים, וישראל להב מאשדות יעקב, באו לפגישה במשטרת צמח. נציגי הערבים לא באו, ולא הרחק משם נראו לוחמים ערבים חבושים בקובעי-פלדה ומוכנים לקרב. הבריגדיר הבריטי שאל: "מדוע אתם רוצים להשתלט על צמח?" שלמה כהן ענה: "היא בשטח המדינה היהודית. אם תושבי צמח יכירו בריבונותנו, לא יאונה להם כל רע. אם נקבל את המשטרה הם יראו שאין להם כוח להחזיק מעמד נגדנו ויכירו בשלטון המדינה היהודית העתידה לקום."
הבריגדיר: "לי יש השקפה אחרת בעניין. משטרת גשר, שהיא על יד ישוב יהודי, תימסר ליהודים, ומשטרת צמח, שהיא ליד עיירה ערבית, תימסר לערבים."
כהן: "נעשה הכל כדי שמשטרת צמח תהיה בידנו."
זה היה לפני הצהריים. אחרי הפגישה נסעו השלושה לקבוצת כינרת, למפקדת הגדוד, ומפקד הצנחנים נסע אחריהם, השיג אותם לפני שער הקבוצה ואמר: "היום אנחנו מפנים את המשטרה, בשעה 5.30 לפנות ערב." המפקד הבריטי הבטיח להם להציב טנק מדגם צנטוריון בכניסה למשטרה, לכיוון צמח, ובכך למנוע את כניסת הערבים למשטרה ולרמוז ליהודים לבוא ולהשתלט עליה.
דוד בן סיפר שהמג״ד ברושי אמר: "אין לי אנשים לתפוס את המשטרה. אמרו לבריטים שאתן להם אלף לא״י אם ימסרו אותה לנו." עם זאת פקד ברושי על סגנו להכין בדגניה א' מחלקה בפיקודו של מרדכי פלונסקי ממנחמיה, לקראת תפיסת המשטרה. בן הציע את הכסף למפקדים הבריטים באמצעות ידידו ג׳ימס אליוט, בריטי ששירת ביחידת הצנחנים. הבריטים השיבו שאינם רוצים כסף, ושהם יסייעו ליהודים בגלל הידידות. בן סיפר שהבריטים דחו את הפינוי בשעה, כדי לתת ליהודים שהות להתכונן. בשש וחצי לפנות ערב ראו שיהודים אינם באים, על כן התייצבו במסדר יציאה והסתלקו. "לפני הפינוי", סיפר בן, "נתן לי אליוט חמש מאות לא״י ואמר: 'קח, דוד, קנו בכסף הזה נשק, תחמושת ומזון.' בכסף הזה קנינו רובים בריטיים ותחמושת."
21
יוסף נצר עמד על מגדל המים של דגניה ב' וצפה על משטרת צמח. "הבריטים מילאו את הבטחתם בדיוק", סיפר נצר. "טנק שלהם חסם את הכניסה למשטרה מצמח, והטנקים האחרים יצאו משטח המשטרה לכביש. דיווחתי למטה.״
22
יורם רם מכיתת דגניה ב' היה במחלקה בפיקודו של מרדכי פלונסקי. "כשיצאה השיירה הבריטית מהמשטרה לא היה נשק לכיתה שלנו. יום קודם לקחו מאתנו את הנשק לביקורת", סיפר רם. "רצנו לדגניה א' ואספנו שם נשק."
23 כיתות דגניה א' ודגניה ב' לא הגיעו למשטרה עד שש וחצי. כשעזבו אותה הבריטים נכנסו הערבים. ברושי לא היה במטהו. בשעה שש אחרי הצהריים נודע לו שהבריטים פינו אח משטרת גשר, והוא נסע לשם עם שתי מחלקות.
מפקד כיתת החבלנים בפלוגה של ירדני, דן פרומקין כתב: "עבר זמן מה עד שהספיקה המחלקה להתארגן ולצאת לשטח, ובינתיים נתפס בניין המשטרה על-ידי הערבים... כשהייתה המחלקה לפני הקרנטינה הישנה, כארבע מאות מטר צפונית-מערבית למשטרה, נפתחה עליה אש מן הבניין. המחלקה נפרסה והמשיכה להתקדם. בהסתערות זריזה הצליחו האנשים לתפוס את בניין בית-הספר הסמוך למשטרה. כל הניסיונות להמשיך ולהתקדם לעבר המשטרה נכשלו מחמת אש שנורתה מן הבניין, אש שהלכה וגברה, וכנראה שהגיעו לאויב תגבורות נוספות. אותה שעה נפתחה אש גם מכיוון צמח. המחלקה התבססה בבית הספר הסמוך. מדגניה יצאו שתי כיתות של פלוגות משמר (פל״ם) אשר תפסו את טחנת הקמח ההרוסה שמשמאל לכביש. מעמדה חדשה זו אפשר היה לכסות באש את הכניסה למשטרה ולמנוע מן האויב את הכניסה והיציאה מהבניין."
24
עמנואל ירדני היה אז בדגניה א'. לדבריו התייעץ בטלפון עם ברושי בגשר, והם החליטו לכבוש את המשטרה בלילה.
25 מאשדות יעקב הובאו ארבעה תרמילים מלאים חומר נפץ. בלילה התגנבו אנשי מחלקתו של פלונסקי יחד עם החבלנים של פרומקין, למשטרה, פוצצו את הגדר ואחר-כך את הקיר האחורי, לכיוון דגניה א'. ארבעים לוחמים ערבים שאיישו את המשטרה ניסו בתחילה להתגונן, ושניים מהתוקפים נהרגו מיריותיהם. אחרי הפיצוץ ברחו הערבים, ופלונסקי, פרומקין ופקודיהם, השתלטו על הבניין הריק.
26 כשנודע לערביי צמח שהמשטרה בידי היהודים, ברחו מזרחה. למחרת סרקו פקודיו של פרומקין את העיירה. הוא כתב: "לא נמצא איש, עד הקרנטינה הישנה."
27
____________
בשבוע הבא: חברי הקיבוצים בעמק הירדן בזזו את העיירה הערבית צמח; התחלת המלחמה בקבוץ גשר שעל גבול עמק הירדן ועמק בית שאן; הלגיון הירדני מתכנן לכבוש את משטרת גשר; ניסיון מג"ד 12 של "גולני" יצחק ברושי לקנות את משטרת גשר מהבריטים; לחטיבת "גולני" חסרו קצינים ובקיבוצים היו הרבה קצינים שלא גויסו.
