מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל מנסה – נגד כל הסיכויים – להותיר את משפט ההדחה של הנשיא
דונלד טראמפ מחוץ לסדר היום שלו, מדווח השבועון טיים.
אפילו בזמנים שגרתיים, רשימת המטלות שלו הייתה מאתגרת: תקציב שימנע את השבתת הממשל, דרישתו של טראמפ לקבל מימון לחומה בגבול מקסיקו, תוספת תקציב לפנטגון, אישור הסכם הסחר המחודש עם קנדה ומקסיקו – נושאים שכל אחד מהם מצריך תשומת לב מירבית מצד חבריו לסיעה ותמיכה של לפחות חלק מהדמוקרטים. אבל מעל לכל מרחפת ההדחה. בשבוע שעבר קיבלו הסנאטורים, שישמשו כחבר המושבעים במשפט, את ההוראה לה ציפו: פנו את הלוח שלכם בחודש ינואר.
המשימה הדחופה ביותר כרגע היא לאשר תקציב חלקי עד 20 בדצמבר – דהיינו בעוד פחות משבועיים – כדי למנוע השבתה חלקית חוזרת של הממשל. אבל הדחיפות הזאת פועלת נגד תוכניותיו השאפתניות של מקונל. ההערכה היא, שבית הנבחרים (שבשליטת הדמוקרטים) יאשר את התקציב ולאחר מכן את כתב האישום נגד טראמפ. הצירוף של שניהם יחד עלול להיות יותר מדי מבחינת טראמפ: אם יעדיף את ההדחה על פני יעדים אחרים, התמונה תיעשה מכוערת במהירות רבה.
הרפובליקנים מצפים מהדמוקרטים לנהוג בממלכתיות כדי למנוע משבר תקציבי ולאשר את תקציב הביטחון והסכם הסחר. אך מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, אומר שהרפובליקנים הם אלו שצריכים לרסן את דרישותיו של טראמפ, ומאיים שבלא פשרה מצד הבית הלבן – הממשל יושבת בפעם השנייה בקדנציה של טראמפ, אחרי 35 ימי ההשבתה בתחילת השנה הנוכחית.
מקונל – לו יש שליטה מוחלטת על סדר היום של הסנאט (ושהוא גם בעלה של שרת התחבורה, איילין צ'ו) – אומר מצידו בפומבי, שאולי בית הנבחרים יחליט בסופו של דבר שלא להעמיד לדין את טראמפ. "אם וכאשר נקבל את זה מבית הנבחרים, נחליט כיצד לטפל בזה", אמר בשבוע שעבר. לדבריו, הוא בוחן את האפשרויות כיצד לנהוג במקרה כזה.
הדרך הפשוטה ביותר, מסביר טיים, תהיה הסכמה בין מקונל ושומר על הנהלים של משפט ההדחה שיחייבו את שני הצדדים; שניהם אומרים שטרם שוחחו על כך. דרך שנייה תהיה אימוץ חד-צדדי של הנהלים, באמצעות החלטה במליאה המחייבת רוב של 51 סנאטורים. לרפובליקנים יש 53, כך שהם יכולים לקבוע בעצמם את הכללים. אבל חלק מהם אומרים שמהלך כזה יצבע את המשפט מראשיתו כהליך מפלגתי, ואחרים מציינים שכמה מחבריהם – כגון
מיט רומני וסוזן קולינס – לא יגנו על טראמפ מסיבות מפלגתיות בלבד.
הדרך השלישית אותה בוחן מקונל תהיה הכאוטית ביותר: כללי המשפט לא ייקבעו מראש, אלא בזמן אמת באמצעות הצבעות במליאת הסנאט. הסנאטורים אינם מצפים מנשיא בית המשפט העליון, ג'ון רוברטס – שעל-פי החוקה ינהל את המשפט – למלא תפקיד פעיל. מקונל סבור, כי רוברטס יהיה סביל בנקודה זו ורק יעלה את ההצעות השונות להצבעה, בה שוב יהיה צורך ברוב של 51 לאישור כל מהלך.
טיים מעיר, כי זו אולי הדרך הדמוקרטית ביותר – אך היא כאמור תיצור תוהו ובוהו, ומבחינתו של טראמפ גם טמון בה הסיכון שההליך ייצא משליטתם של חברי סיעתו. עם זאת, האפשרות השלישית מעוררת עניין בבית הלבן, משום ששם סבורים שהיא תאפשר לעורכי דינו של טראמפ לזמן עדים שטרם נשמעו – במיוחד
ג'ו ביידן והנטר ביידן. טראמפ עצמו אמר, כי מסלול זה יעניק לפקידים בממשל את האפשרות להעיד באווירה הוגנת, לנוכח הרוב הרפובליקני.
טראמפ גם אמר, שהוא ירצה לזמן עדים כמו שר החוץ,
מייק פומפאו, ראש הסגל בפועל, מיק מולבאני, ושר האנרגיה לשעבר,
ריק פרי. מקונל נשאל על כך והשיב בקור רוח אופייני: "אני לא צריך לייעץ לנשיא לגבי הדרך בה ינהל את ייצוגו". זו הייתה ונותרה תשובתו הקבועה של מקונל בשאלות הקשורות להדחה: "אין לכך תשובה כרגע. לא עניתי לך משום שנכון לעכשיו אין תשובה", אמר כאשר נשאל על ההכנות למשפט ההדחה. אבל בקרוב הוא יצטרך לתת אותן.