16 קטעים ממגילות ים המלח שהוצגו במוזאון התנ"ך בוושינגטון הם זיופים – קובע דוח פסקני שהוכן לבקשת המוזאון. הדוח הוגש בנובמבר אשתקד ונחשף בשבוע שעבר בכנס בוושינגטון, אשר לא עורר הדים בשל מגיפת הקורונה. על הממצאים והכנס מדווחת (יום ב', 16.3.20) רשת CNN. יודגש, כי אין המדובר בקטעים הקשורים למגילות המוצגות במוזאון ישראל ואשר איש אינו חולק על מקוריותן.
"לאחר בחינה מקיפה של כל התמונות ותוצאות הבדיקה המדעית, ברור שכל הקטעים הטקסטואליים באוסף מגילות ים המלח של המוזאון אינם מקוריים", אומרת קולט לוֹל שעמדה בראש החוקרים. לדבריה, הראיות מלמדות שמדובר בזיוף מכוון שנוצר במאה ה-20 בכוונה לחקות את המגילות המקוריות. מדובר בזיוף הארכיאולוגי המשמעותי ביותר מאז פרסום "חזון אשתו של ישו" בשנת 2012.
חלק מן המומחים מעריכים, כי מאז שנת 2002 הגיעו לשוק 70 קטעים מזויפים של "מגילות ים המלח". מוזאון התנ"ך הוקם בידי משפחתו של סטיב גרין – משפחה אוונגליסטית, שברשותה אוסף של 40,000 פריטי עתיקות הקשורים בתנ"ך ובברית החדשה – בהשקעה של 500 מיליון דולר. CNN מעיר, כי הממצאים עלולים להטיל ספק גם במהימנות של פריטים שרכשו אוונגליסטים אחרים, לעיתים במיליוני דולרים. כבר בשנת 2018 קבעו מלומדים גרמנים, כי חמישה מבין הקטעים "מגלים חוסר עקביות בולט מול המקור העתיק".
דוברת המוזאון אמרה כי גרין מסרב להגיב על הממצאים, אם כי הוא מקבל אותם, וכי המוזאון לא ימסור כמה עלו הבדיקות. גרין גם סירב לומר בעבר כמה שילמו הוא ומשפחתו תמורת הקטעים המזויפים; המחיר עשוי להגיע למיליוני דולרים. חלק מן הזיופים נכתבו על גבי קלף עתיק, שאולי נמצא בקומראן או בסביבתה, אך רובם נכתבו על עור – בניגוד למגילות הידועות. על-פי הדוח, ייתכן שהעור הוא חלקים מנעליים רומיות בנות התקופה.
הזייפנים כיסו את המשטחים בדבק שנעשה משומן חיות, כדי ליצור את הרושם השעווני של המגילות המקוריות. הציפוי של כל המגילות היה זהה, למרות שהן נרכשו מסוחרים שונים – מה שמעלה את האפשרות שכולן הגיעו מאותו מקור. בניגוד להקפדה על המשטחים, הזייפנים השתמשו בדיו מודרנית והכתיבה הייתה רשלנית. בעוד הדיו רטובה, פיזרו עליה הזייפנים חומרים המצויים באזור ים המלח, כדי ליצור את הרושם ששם נכתבו המגילות.
החוקרים השתמשו בשורה של אמצעים מתוחכמים ובהם מיקרוסקופ תלת-ממדי, צילומים באינפרה-אדום ובדיקות רנטגן. הדוח אינו אומר מהיכן הגיעו הזיופים וכיצד סיימו את מסעם בידיו של גרין. נאמר בו רק, כי הם נרכשו מארבעה מקורות שונים. גרין עצמו אמר ב-2017, כי הוא משוכנע באמיתות המגילות, בין השאר משום שלא הגיעו מאותו מקור, אם כי לדבריו הוא אינו יודע בדיוק את תולדותיהן. חוקרים הטילו ספק במקוריותן במשך מספר שנים, וכעת כאמור מתברר שהם צדקו.
