"אני מודיע בצער, כי השנה אאלץ להיעדר מעצרות הסליחות בהן אני משתתף עשרות שנים מימי מרן הרב עובדיה זצ״ל. אני עושה ויתור אישי למען מאות אלפי המתחזקים מהעצרות. לא אתן לגורמים חסרי מצפון לפגוע בפעילות הקדושה של ׳אל המעיין׳ הנמשכת עשרות שנים למען ההמונים הצמאים לדבר ה׳ בימי אלול". כך יו"ר
ש"ס אריה דרעי, בתגובה לחשיפת עקיבא ווייס בכאן חדשות, על מעורבות המעלה חשד להתנהלות פלילית.
בהקלטות בלעדיות של יו"ר ש"ס נשמע השר אריה דרעי מורה לבכירים במפלגתו לעשות שימוש בכנסי הסליחות המאורגנים וממומנים על-ידי עמותות ומועצות דתיות - לצורך קמפיין הבחירות של ש"ס. דרעי הסביר כי "היתרון שלנו על הליכוד ועל המפלגות האחרות זה הנושא המסורתי. הסליחות זה הדבר הכי קונצנזוס שיכול להיות. הכי רך, הכי מרגש".
בהקלטות מפרט דרעי איך תגייס מפלגת ש"ס את המנגנון האדיר שעומד לרשותה לצורך תעמולת הבחירות. המהלך כולל שימוש ברב הראשי
יצחק יוסף, שאסור לו להתערב בפוליטיקה ולמרות האיסור התערב כמה פעמים, תנועת "אל המעיין" - שהצהירה בעבר בבית המשפט שאין לה קשר לפוליטיקה וארגון 'הידברות' - כולם מגויסים למאמץ הבחירות.
"תראו, יש לנו ברוך השם את תנועת 'אל המעיין', שהיא כבר במשך עשרות שנים בחודש אלול זה החודש העיקרי שלה", אמר דרעי. "שזה יהיה שילוב של אל המעיין, הידברות והרב יצחק יוסף הראשון לציון והרב זמיר כהן ועוד אחרים, כן סליחות לא סליחות. זה עוד עניין שצריך לדון בו. לנצל את השבועיים האלה כמה שיותר מקומות".
על-פי הדיווח, דרעי גייס גם את המנגנון הרחב של המפלגה ופנה לפעיליה הבכירים, והפציר בהם לגייס משאבים מהרשויות המקומיות והמועצות הדתיות - למען כינוסים פוליטיים. זאת במסווה של אירועי סליחות: "אנחנו רוצים שאתם כנציגים שלנו, כל אחד עם המשיבים שלו, המחלקה לתרבות, מועצה דתית, 'אל המעיין' כמה שיותר לנצל יותר. לא לעשות לי בכל עיר ערב אחד של סליחות".
עם זאת, דרעי, שהבין את הבעייתיות בשימוש במשאבים ציבוריים לצרכים פוליטיים, ביקש שכינוסי הסליחות לא יוצגו כיוזמה מפלגתית: "הסליחות לא צריכים להיות מטעם תנועת ש"ס. עדיף אולי שלא יהיה גם. זה צריך להיות סליחות שאתם מארגנים אותם כנציגים. באמצעים במשאבים באפשרויות כמובן ב'אל המעיין' אם צריך עזרה. וכמה שיותר".
- מטעמו של דרעי נמסר בתגובה כי "יו״ר ש״ס, השר אריה דרעי, דיבר בפני פעילי ציבור על ארועי הסליחות המתקיימים בחודש אלול, כבר 30 שנים ומושכים קהל רב, חילוניים, מסורתיים וחרדים בכל רחבי הארץ. הארועים האלה נועדו למען הציבור הרחב שנוהג להשתתף בארועי הסליחות בחודש אלול. הטענה כי ארועי הסליחות פוליטיים, היא מרושעת ושקרית".
- מתנועת ׳אל המעיין׳ נמסר בתגובה: ״מדובר בידיעה שקרית. אירועי הסליחות מתקיימים ביוזמת תנועת ׳אל המעיין׳ בחודש אלול מדי שנה, כבר למעלה מ-30 שנה. בכל אירועי הסליחות אין שום סממן פוליטי, אין שלטי בחירות או כל אמירה או תוכן פוליטי אחר״.
- בלשכתו של הרב הראשי יצחק יוסף הגיבו ומסרו כי "הרב הראשי לישראל לא הוזמן ולא אישר שום השתתפות באירוע מכל סוג שנעשה בשיתוף עם מפלגה פוליטית. כל פרסום אחר הוא בגדר הטעיית הציבור".
- ארגון הידברות הגיב כי "הארגון הוא ארגון א-פוליטי הפועל בקרב כלל העדות והקהילות היהודיות בארץ ובעולם. אירועי הסליחות של הידברות מתקיימים כמו בכל שנה ללא קשר לבחירות או תנועה פוליטית כל שהיא".