הרגלי השינה של אנשי צוותי האוויר ועייפותם ייחקרו על-ידי חיל-האוויר האמריקני, כדי להקטין טעויות, תקלות ותאונות, שנגרמות עקב חוסר שינה.
את המחקר תעשה כנף ביצועי אנוש 711 מבסיס האוויר רייט-פטרסון באוהיו, שתנטר הרגלי שינה של צוותי האוויר גם בתנאים מבצעיים - מסביר ד"ר גלן גוּנצלמן. לדעתו, כשהצוותים יקבלו את תוצאות הניטור, הם יבינו כיצד הרגלי השינה שלהם השפיעו על תפקודם. המידע יעזור למפקדים לעצב מדיניות שינה, שתקטין את עייפות צוותי האוויר ותכנון מבצעים.
במאמץ להקטין את עייפות צוותי האוויר משתף חיל-האוויר האמריקני פעולה עם חוקרים מהצבא ומחיל-הים האמריקניים ועם חוקרים בנאטו. קבוצת עבודה של חוקרים בנאטו עיבדה כבר "ארגז כלים לשינה", שידריך את צוותי האוויר על הסכנות בעייפות ובהפרעות שינה ואיך יהיו מודעים אליהן, וייתן להם כלים לזהוֹתן ולמונען.
מבצעי חיל-האוויר האמריקני נפרסים על פני כל היבשות ובכל אזורי הזמן, מסבירה לוטננט-קולונל דארה ריין, מפקדת ענף רפואה פנימית בבית-הספר לרפואה תעופתית של חיל-האוויר, שמשתתפת במחקר של כנף 711. כתוצאה מכך יכולות להיווצר בעיות במקצב לב-ריאה וחוסר שינה בקרב צוותי האוויר. המחקר יתמודד עם סוגיות רבות, וביניהן קצב מוגבר של מבצעי אוויר, מבצעים ארוכי-טווח ומחסור בטייסים. מטרתנו לשפר את ביצועי הטייסים ולהנחיל להם מידע על חשיבות השינה. מטרת המחקר, לדבריה, להקטין בקרב טייסים הרגלי שינה רעים, שמוליכים לעייפות ולתשישות. "כשמונים אחוזים מתאונות האוויר נובעים מטעויות אנוש, ועייפות טייסים גורמת ל-20-15 אחוזים מהן", היא אומרת.
יישומון
זה אינו המחקר הראשון בחיל-האוויר האמריקני, שמתמודד בשנים האחרונות עם השפעת השינה על כשירות טייסים. צוות של חוקרים בראשות מיג'ור אלכסנדר קריס חוקר שיטות להגדיל את מנוחת צוותי אוויר לקראת מבצעים בין-יבשתיים. הצוות של קריס, שהטיס מטוסי תובלה כבדים ומכליות אוויריות, חקר את הנעשה בפיקוד התובלה האווירית, ומצא, ש-53 אחוזים מהטייסים הטיסו את מטוסיהם בזמן, שהגופם נזקק לשינה. מחקרם - 'יעיל יותר כשאתה עוקב אחר גופך' (BETTY) - הביא לפיתוח יישומון לשעונים מתוחכמים, שיתריע, כי הטייס מנומנם וזקוק למנוחה. השעון מודד את מדדי הגוף, ובעיקר השעון הביולוגי. הפרעות לשעון הזה, כשהגוף אינו מסונכרן עם השינה, גורמות לכך, שאחרי טיסה מרגישים עייפת (ג'ט-לג), שנוצרת כשהגוף והמוח מפרשים אחרת את המצב ואת הצורך לישון, מסביר קריס.
