הקרן לסיוע לעסקים קטנים במגזר הערבי החלה לפעול בימים אלה, הקרן עומדת על סך של 40 מיליון שקלים, ופועלת באמצעות בנק מרכנתיל דיסקונט, שהוא בעל פריסה רחבה של 11 סניפים במגזר הערבי ומכיר את המגזר ואת מאפייניו הייחודיים.
מ"מ רה"מ ושר האוצר והתמ"ת, אהוד אולמרט, ציין כי "הצורך להקמת קרן למגזר הערבי עלה בעקבות תלונות על חסמים הקיימים למגזר הערבי בקבלת סיוע לעסקים קטנים, ומבדיקות שערך משרדו התברר, כי חלקם של בעלי עסקים מהמגזר הערבי בקבלת הלוואות מהקרן נמוך מחלקם היחסי באוכלוסיה".
היקף ההלוואות שיינתנו באמצעות הבנק יהיה כ-40 מיליון שקלים על בסיס פיקדון מדינה של 6.5 מיליון ש"ח (16% מהיקף ההלוואות), בתנאים זהים לתנאי הקרנות הקיימות בבנקים אחרים.
במשרד האוצר מציינים, כי הקרן הקיימת לסיוע לעסקים קטנים הוקמה ביולי 2003, מתוך הכרה בחשיבותו של סקטור העסקים הקטנים המהווה גורם חשוב בפיתוח הכלכלה, הינו בעל משקל רב ביצירת מקומות תעסוקה ומהווה אחד ממנועי הצמיחה החשובים במשק.
במסגרת הקרן, מפקידה המדינה פיקדון בבנק המהווה בטוחה להלוואות שמעמיד הבנק לעסקים קטנים, בשלב ראשון העמידה המדינה בטוחה בהיקף של 20% מסך ההלוואות שניתנו במסגרת הקרן, בשלב שני, עם הגברת התחרותיות, הוקטן פיקדון המדינה ביחס להיקף ההלוואות והוא עומד כיום על 16% בלבד, מהלך שהביא להגדלת היקף האשראי.
היקף הקרן הקיימת והקרן החדשה עומד כיום על כ-550 מיליון שקלים והן מופעלות על-ידי שלושה בנקים: בנק אוצר החייל, הבנק הבינלאומי הראשון ובנק מרכנתיל דיסקונט.
השר אולמרט הוסיף והנחה את בכירי משרד התמ"ת לפעול עם הרשות לעסקים קטנים, לבחון גם את נושא ההלוואות למגזר העולים ולעלות בפניו המלצות לטיפול בחסמים במתן הלוואות מהקרן לעסקים קטנים.
