מלחמת האזרחים בסוריה נהיית דומה יותר ויותר למלחמה בין אפגניסטן לבריה"מ. סוריה הפכה לאבן שואבת עבור צעירים שרוצים להגיע ולא בהכרח להפיל את משטרו של
בשאר אסד, אלא להילחם למען האיסלאם.
אחד הארגונים הקיצוניים שפועלים כעת בסוריה הוא ארגון דאעש, ראשי תיבות בערבית של "המדינה האיסלאמית של עירק והלבנט" (ISIL - Islamic State of Iraq and the Levant). ארגון זה הוא גלגול של אל-קאעידה בעירק, שהוקם עם הפלישה האמריקנית למדינה. הארגון עבר גלגולים רבים מאז, ועם תחילת מעורבותו במלחמת האזרחים בסוריה הגיע לגלגלו הנוכחי.
בדצמבר 2013 השתלט הארגון על הערים רמאדי ופאלוג'ה שבמערב עירק. מאז, כוחות הביטחון במדינה נלחמים לשחרור מוחלט של ערים אלו משליטת הארגון. הארגון ממשיך להתעצם בעירק, ולאחרונה פתח במערכה נגד העיר מוסול שבצפון המדינה. פעולותיו של הארגון כוללות פיגועי התאבדות, מטעני צד, התקפות צבאיות וירי ארטילרי.
עם פרוץ מלחמת האזרחים בסוריה, נשלח לשם מטעם אל-קאעידה מוחמד אל-ג'ולאני, שייסד במדינה את ארגון ג'בהת אל-נוסרה. לאחר זמן מה, גם גורמים מארגון דאעש הגיעו למדינה, ומנהיג הארגון אבו בכר אל-בגדדי הכריז את איחוד בין הארגונים והקמת ISIL. מנהיג אל-קאעידה, איימן אל-זוואהירי, התנגד לאיחוד והכריז שהוא בטל. לאחר זמן מה, החל הארגון להילחם לא רק נגד אסד, אלא גם גורמי אופוזיציה שונים, ביניהם ג'בהת אל-נוסרה.
בשל הגברת קיצוניותו של הארגון, הודיע זוואהירי בתחילת פברואר 2014, כי אל-קאעידה מסיר את אחריותו מארגון ISIL. אל-קאעידה הכריז, כי אין לו שום קשר לארגון והוא לא אחראי לפעולותיו. כך נוצר מצב, בו ISIL הוא קיצוני מדי מבחינת אל-קאעידה - מה שכמובן אומר רבות על מידת הפנאטיות והמסוכנות שלו.
בגדדי הוא בעצמו דמות מסתורית, שידוע עליה פרטים מעטים מאוד. לפי הדיווחים הוא נולד בשנת 1971, והוא בעל תואר בלימודי איסלאם מאוניברסיטת בגדד. דיווחים אחרים אומרים שהיה פרופסור בנושא השריעה לפני שהפך למטיף סלפי. הוא נכלא על-ידי כוחות אמריקנים בכלא בוקא בשנת 2005, ושוחרר כמה שנים לאחר מכן. בגדדי מונה למנהיג הארגון בשנת 2010, לאחר מותו של המנהיג הקודם.
בכתבה שפורסמה שבוע בעבר ב"דיילי סטאר" בלבנון, בגדדי הוגדר כגורם הג'יהאדיסטי המשפיע ביותר בעולם כיום. לפי ריצ'ארד בארט משירות המודיעין הבריטי (MI6), מנהיג אל-קאעידה אל-זוואהירי נמצא בגבול אפגניסטן-פקיסטן ומדי פעם שולח קלטות ווידאו. לעומת זאת, בגדדי פועל בשטח, כובש ערים, מגייס אנשים ללא הגבלה ואחראי למעשי טבח בסוריה ועירק. ההערכה המדאיגה של בארט היא שבארגון יש כעת כ-12,000 לוחמים זרים, כאשר 3,000 מהם הגיעו ממדינות מערביות.
ארגון קיצוני זה שהולך ומתחזק מיום-ליום, יכול להפוך לבעיה משמעותית למדינות המערב, הרבה יותר מאל-קאעידה בזמנו. חזרתם של לוחמים זרים אלו לבתיהם שבמדינות המערב, אמורה להטריד ממשלות רבות. לוחמים אלו, שרכשו ידע צבאי תוך שילוב של אידיאולוגיה איסלאמית קיצונית, עלולים לבצע פיגועים נגד מטרות יהודיות-ישראליות ברחבי העולם, כמו מטרות ממשל מערביות. דוגמה לכך כבר ניתן היה לראות בפיגוע בבריסל, שבו המפגע נלחם במשך שנה בשורות הארגון בסוריה. חזרתם הביתה של לוחמים זרים מערביים, תביא לכך שהפיגוע בבריסל יהיה רק יריית הפתיחה.
