שוק יוקרתי של שתדלנות לקבלת חנינה מן הנשיא
דונלד טראמפ בימים האחרונים לכהונתו נחשף בידי ניו-יורק טיימס (17.1.21), המדווח שכמה מבעלי בריתו גובים מעבריינים ומקורביהם עשרות אלפי דולרים תמורת שירותיהם. במובן זה, הימים האחרונים של ממשל טראמפ מאפיינים את ארבע שנותיו: הן את הסחר-מכר בגישה אליו והן את גישתו הבלתי-שגרתית של הנשיא לחנינות ולהמתקת עונשים, בהן השתמש כדי לתגמל בעלי ברית פוליטיים ומקורבים אישיים.
אחד מהם הוא ברט טולמן, תובע פדרלי לשעבר שהיה יועץ לבית הלבן בנוגע לחנינות, ובשבועות האחרונים גובה רבבות דולרים ואולי יותר תמורת נסיונו לשכנע את הבית הלבן להעניק חנינה לבנו של סנאטור לשעבר ממדינת ארקנסו, למייסד של רשת הסמים האינטרנטית "דרך המשי" ולאשת חברה ממנהטן שהודתה בהונאה.
ג'ון דאוד, שהיה עורך דינו האישי של טראמפ, משווק את עצמו לעבריינים מורשעים כמי שיכול להבטיח חנינות בזכות הקשר הקרוב שלו לנשיא. הוא קיבל רבבות דולרים מעבריין עשיר, ויעץ לו וללקוחות פוטנציאליים אחרים לנצל את כעסו של טראמפ על מערכת המשפט. יועץ בכיר לשעבר לקמפיין טראמפ קיבל 50,000 דולר כדי לנסות להשיג חנינה לג'ון קריאקו, סוכן CIA לשעבר שהורשע בהדלפת מסמכים מסווגים, ויקבל בונוס באותו סכום אם יצליח. במקביל נמסר לקריאקו, כי פרקליטו הנוכחי של טראמפ,
רודי ג'וליאני, יוכל לסייע לו תמורת 2 מיליון דולר. הוא דחה את ההצעה, ומקורב אליו דיווח ל-FBI על ההצעה; ג'וליאני מכחיש.
במקביל, קיימת האפשרות שטראמפ יעניק חנינה לילדיו, לחתנו
ג'ארד קושניר, לג'וליאני ואולי אפילו לעצמו. מומחים משפטיים אומרים, שהן חנינות כאלו והן השתדלנות בשכר עומדות בניגוד לנוהלי החנינות של משרד המשפטים. "זוהי הפרה של הכלל הבסיסי לפיו הליך החנינות לכל הפחות צריך להיראות שוויוני", אומרת מרגרט לאב, שניהלה את מחלקת החנינות במשרד בשנים 1997-1990.
התקדים הדומה ביותר שייך ל
ביל קלינטון, אשר בימים האחרונים לכהונתו העניק 170 חנינות, כולל למי ששילמו מאות אלפי דולרים למשפחתו ולמקורביו. אבל אפילו קלינטון העניק את החנינות בעיקר למי שעברו את התהליך המקיף של משרד המשפטים. טראמפ עקף את התהליך הזה יותר מכל נשיא אחר, ויצר בפועל תהליך בבית הלבן בו לקושניר יש השפעה ניכרת, ותוך הסתמכות רבה על יועצים חיצוניים כמו טולמן.