ר' אלעזר (לזר) משה סלוצקין, נדבן ואיש עסקים יליד 1868, בן למשפחה יהודית אדוקה ממחוז מוהילב ברוסיה, עזב ב-1892 בהיותו בן 24 את רוסיה במטרה להגיע לארץ ישראל, אך בהגיעו לנמל יפו לא הורשה על-ידי השלטונות העות'מאניים לרדת לחוף. הוא היגר לבסוף לאוסטרליה, השתקע בעיר מלבורן, הקים שם מפעל בגדים משגשג ועשה חייל והון בעסקיו. במלבורן נשא לאישה את רוז, בתו של פיליפ בלשקי. לאלעזר ורעייתו רוז נולדו ילדים.

סלוצקין בונה ביתו ברחובות

ב-1908 מגיע אלעזר סלוצקין עם משפחתו לביקור בארץ. הוריו, אריה ליב ופרומה סלוצקין עלו לארץ מספר שנים לפניו ב-1897 והשתקעו בשכונת נווה שלום מחוץ ליפו. אלעזר סלוצקין התגורר בעת שביקר בארץ בבית משפחת אחותו לאה קוק, אשתו של שאול חנא קוק איש עסקים ופעיל ציבור, אחיו של הרב אברהם יצחק הכהן מי שהיה לימים הרב הראשי לארץ ישראל. סלוצקין בחר לבנות את ביתו בארץ במושבה רחובות. הוא רכש מספר חלקות בצפון המושבה ועליהם נטע מטעי שקדים ועל חלקה נוספת שרכש במושבה רחובות בנה את ביתו. בית אלעזר סלוצקין נבנה בשנים 1910-1908. הבית נבנה מאבן כורכר כמקובל בתקופה ההיא והיה בית מפואר ורחב ידיים. הוא עוטר באלמנטים יצוקים ורצפות מצוירות ובציורי קיר מרהיבים. אל פתח הבית מוליכים 15 מדרגות. יש הטוענים כי מספר המדרגות 15 הוא לא מקרי ובא לסמל את 15 המזמורים שבספר תהילים. בנוסף, הבית כלל ארבעה פתחים ויש הטוענים כי הדבר הוא כנגד ארבע רוחות השמיים כמו באוהל אברהם אבינו. ותיקי המושבה מספרים כי לבית הייתה גינה מרשימה, מהיפות שבגינות המושבה. במרכזה הייתה בריכת דגי זהב. דפנות שבילי הגן ודפנות הבריכה שובצו צדפים.

משפחת אלעזר סלוצקין מגורשת לאלכסנדריה

בשנת 1914, עם תחילת מלחמת העולם הראשונה, בעלי נתינות זרה מארץ ישראל נאלצו להתעת'מן או לעזוב את הארץ בפקודת השלטון העות'מאני. אלפים גורשו למצרים ובינהם משפחת אלעזר ורוז סלוצקין שעברה ב-1914 לאלכסנדריה שבמצרים ומשם עברה לאוסטרליה. בשהותו באלכסנדריה הקים סלוצקין מפעל לטקסטיל וסייע רבות לאנשי הקהילה היהודית במקום. הטורקים השתלטו על הבית המפואר של המשפחה ברחובות שהתפנה, ובמבנה התגוררו קצינים טורקים.

הבית משמש מפקדתו של הגנרל שובל

ב-14 בנובמבר 1917, שבועיים אחרי שכבש עם חייליו-פרשיו את באר שבע, נכנס הגנרל הנרי שובל, מפקד הפרשים האוסטרליים והניו-זילנדים (אנז"ק), עם כוחותיו למושבה רחובות ושיחרר אותה מעול הטורקים. ימים ספורים לאחר מכן הגנרל האוסטרלי קבע בבית סלוצקין את מפקדתו ואת ביתו. מספרים כי נהנה לעבוד בגינת הבית ולרכוב על סוסו בשדות סביב הבית. הגנרל שובל טיפח קשרים חמים עם אנשי המושבה. יחסיו של שובל עם בני המושבה היו טובים מאוד וחייליו גילו יחס ידידותי כלפי בני המקום. חיילי אנזא"ק השתתפו במסיבות עם אנשי המושבה ובאירועי וחגיגות המושבה. הגנרל ארגן תחרויות ספורט ומרוצים בהם נטלו חלק גם אנשי המושבה . ב-27 בינואר 1918 הוזמן הגנרל הנרי שובל לחגיגת ט"ו בשבט בבית העם של רחובות והתכבד בנטיעת עץ זית במושבה. הנרי שובל וחייליו חיילי אנזא"ק חנו שהו במושבה רחובות במשך כחמישה חודשים ובסוף אפריל 1918 עזבו את המושבה בדרכם לדמשק. לאחר מלחמת העולם הראשונה ועד שנת 1938 משפחת אלעזר ורוז סלוצקין וילדיהם נהגו להגיע מאוסטרליה לביתם לכמה חודשים בשנה והוא שימש כבית נופש למשפחה. אלעזר סלוצקין נפטר ב-29 בספטמבר 1945, בגיל 77 אשתו רוז נפטרה כשבועיים אחריו ב-11 באוקטובר 1945, הם נקברו בהר הזיתים בירושלים, זו לצד זה.

עמדת הגנה ותצפית

במאורעות תרפ"א, 1921,שימש בית סלוצקין, שהיה בשעתו הבית הקיצוני בצפון המושבה, ניצב על גבעה נשאת המשקיפה על הפרדסים בגבול רחובות-רמלה, כעמדת הגנה ותצפית של ארגון ההגנה. הייתה זו אחת מכמה עמדות תצפית והגנה שהוקמו על-ידי ארגון ההגנה בשנים אלה במבואותיה של המושבה, מחשש להתקפות של פורעים ערבים מכיוון רמלה לוד וממקומות נוספים. הבית שימש עמדת הגנה ותצפית גם במאורעות תרפ"ט (1929) ובמאורעות תרצ"ו-תרצ"ט (1939-1936). במאורעות 1929 פעלה על גג הבית תחנת איתות ששירתה את כל יישובי הסביבה. בשנות ה-40 שימש הבית מק"ל (מקום לימוד, שם כיסוי למקום אימון) של הגדנ"ע - נוער ההגנה.

משכנו של בי"ס התיכון ברחובות

משנת 1940 משמש מבנה בית סלוצקין כמשכנה השני של הגימנסיה - בית ספר תיכון לילדי המושבה והסביבה ברחובות. הגימנסיה שנוסדה ב-1937 שכנה תחילה בספריית המושבה ועברה ב-1940 לבית סלוצקין. ב-1947 התאחדו כיתות התיכון של "בית החינוך" עם הגימנסיה, ויצרו את בית הספר "התיכון המאוחד רחובות" (תמ"ר) ששירת שנים רבות את כל יישובי האזור. שם המוסד שונה ב-1971 ל"קריית החינוך ע"ש עמוס דה-שליט". אלפי תלמידים עברו בשערי בית ספר זה לאורך השנים. בית הספר היה במשך שנים רבות למוסד המרכזי לכל יישובי הסביבה. כיום שוכנים בבניין משרדי הנהלת בית הספר ע"ש דה-שליט.

בית בעל ערך היסטורי ואדריכלי

על אף שברור לכל בר דעת כי בית סלוצקין הוא מבנה בעל ערך היסטורי ואדריכלי ממדרגה ראשונה, משום מה הוא לא הוכרז במשך שנים כמבנה לשימור מחמיר ותמוהה למה לא קמה זעקה גדולה בעניין זה. לא רק זאת, במהלך השנים נערכו בבית סלוצקין עבודות שיפוצים וצביעה. נאטמו חלונות, נסגרו מרפסות, הוספו תוספות כאלה ואחרות דבר שעלול לפגום בשימור הבית ושמירת צביונו במקורי. במהלך עבודות שיפוצים במבנה שנערכו בתחילת שנות ה-2000 התגלו-נחשפו במבנה מספר ציורי קיר. בנובמבר 2019 נערך טקס הסרת הלוט משלט מורשת שהוצב בחזית הכניסה לבית סלוצקין מטעם המועצה לשימור אתרי מורשת והמספר את סיפורו של הבית. בטקס השתתפו גם נציגי הקהילה היהודית באוסטרליה. נמסר כי לא מכבר הוכן תיק תיעוד לבית סלוצקין וקיימת תוכנית לשמר את הבית ולהפכו כמרכז מבקרים פעיל לתושבים ולתיירים המתעניינים בהיסטוריה ובעבר של המושבה, וכן שישמש כנקודת המוצא ללימוד וסיור באתרי הטבע במזרח העיר.