לחץ מצד הקרמלין אינו חדש לעיתונאים חוקרים, אבל מבחינתו של אנדריי סולדטוב התרחשה הסלמה לאחר הפלישה לאוקראינה. מאז תחילת יוני מקבל סולדטוב, מייסד-שותף של אתר התחקירים Agentura, דרישות מהבנק שלו לתשלומי ענק של קנסות ממשלתיים. הוא סבר שמדובר במתקפת סייבר, אבל אז קיבל הודעה מבנק אחר שנכסיו הוקפאו. הבנק מסר את מספר התיק נגדו, אשר נפתח ללא ידיעתו ב-17 במרס. העיתונאי בן ה-46, המתגורר מזה שנתיים בלונדון, הואשם בהפצת "פייק ניוז" על המלחמה באוקראינה – מדווח וושינגטון פוסט.
המשטר הטיל קנסות ב-80,000 דולר על כל אחד משני החשבונות של סולדטוב, הקפיא את יתרת חסכונותיו ברוסיה ותפס אפילו את מכוניתו – אופל משנת 1999. סולדטוב למד עד מהרה ששמו התווסף לרשימת המבוקשים הבינלאומית של רוסיה, מה שאומר שייאסר מיד אם יחזור למולדתו – ואולי גם אם יגיע למדינה ידידותית לרוסיה כמו הונגריה או טורקיה. הוא גם חושש מפני פגיעה בבני משפחתו שנותרו ברוסיה ובהם אביו, מחלוצי האינטרנט במדינה, המצוי בהליכים נגד המדינה מאז 2019.
מבחינת סולדטוב, כמו עיתונאים רוסים רבים, הפלישה לאוקראינה סימנה פרק חדש בחייהם. עבודתם ברוסיה הפוסט-קומוניסטית מעולם לא הייתה קלה והמצב החמיר תחת ולדימיר פוטין מאז 2000; כמה מעמיתיו נרצחו. אבל הם המשיכו לחפור וחשפו פרשיות שחיתות שהיו מקפיצות את עמיתיהם המערביים. אפילו תחת הלחץ הגובר, גופי חדשות כמו Insider ו-Proekt פרסמו סקופים על הביטחון הלאומי וחייו הפרטיים של פוטין. אלכסיי נבלני, מתנגד המשטר המפורסם ביותר, השתמש בעיתונות כדי לפרסם הוכחות על שחיתות בקנה מידה עצום. העורך המייסד של Novoya Gazeta, דמיטרי מורטוב זכה אשתקד בפרס נובל לשלום.
סולדטוב ובת-זוגו, אירינה בורוגאן, היה חלק מהצלחת הענף. הם סיקרו בצורה נרחבת את שירותי המודיעין, הקימו אתר משלהם ופרסמו ארבעה ספרים בנושא. כאמור, הם עברו ללונדון ב-2020, ולאחר הפלישה לאוקראינה הלכו רבים בעקבותיהם – הן עיתונאים זרים והן עיתונאים מקומיים. תחנות הרדיו Echo of Moscow ותחנת הטלוויזיה
TV Rain חדלו לפעול. אפילו Novaya Gazeta הפסיקה את פעילותה; מורטוב גייס 103.5 מיליון דולר לעזרת ילדי אוקראינה ממכירת מדליית הנובל. ואילו באוקראינה נהרגו לפחות שמונה עיתונאים בעת סיקור המלחמה. הארגון Reporters Without Borders טען השבוע, כי בידיו הוכחות לכך שכוחות רוסיים עינו והרגו עיתונאים אוקראיניים בחודש מרס.
נדרש זמן עד שסולדטוב הבין מדוע הוא נרדף, ממשיך הפוסט. לדעתו, הסיבה היא הדיווחים שלו ושל בורוגן על המאבקים בסוכנות הביון FSB היורשת של הקג"ב. הם חשפו, כי פוטין העניק לאחת המחלקות – המכונה "השירות החמישי" – את האחריות על שמירת רפובליקות סובייטיות לשעבר בתחום ההשפעה הרוסי, למרות שהסוכנות מופקדת על ביטחון פנים. המחלקה קבעה שהפלישה לאוקראינה תהיה משחק ילדים, וכאשר ההפך התרחש – התעורר זעם ב-FSB ואחד ממפקדי המחלקה נשלח לכלא ידוע לשמצה. לטענת סולדטוב, מסמכים משפטיים מגלים שמקור ההליכים נגדו הוא ב"שירות החמישי". מאוד לא נעים להיות מטרה של FSB לדברי סולדטוב, הוא דואג לגורלם של מקורותיו ברוסיה וגם לבטחונו הפיזי שלו עצמו.
לא ברור כמה עיתונאים רוסים מצויים במצב דומה לזה של סולדטוב, מציין הפוסט. איוון ספרונוב הועמד לדין על בגידה. מיכאל נאקה ורוסלן לֶבֶיֶיב מואשמים גם הם ב"פייק ניוז" שלא בפניהם. לטענת סולדטוב, המספרים הסידוריים במסמכים המשפטיים בעניינו מלמדים שיש מאות תיקים דומים. הוא גם אינו בטוח אם אין כתב אישום נגד בורוגן.
