במובנים רבים, החות'ים הם חיקוי של ארגון חיזבאללה בלבנון. אין ספק כי הם קיבלו ממנו השראה ולפי טענת הסעודים, אנשי חיזבאללה מלבנון אף הדריכו ואימנו את החות'ים. שורשי הארגון בעיר סעדה בצפון תימן. האב הרוחני של החות'ים, בדר א-דין, שהה באירן והושפע מהאידיאולוגיה של ח'ומייני ובניו הקימו את ארגון הטרור בשנות ה-90. ב-2003 כאשר האמריקנים פלשו לעירק, האשימו החות'ים את נשיא תימן עלי עבדאללה סאלח בשיתוף פעולה עם ארה"ב. בתגובה למהומות שיזמו החות'ים, חיסל הצבא את מנהיגה הראשון, חוסיין בדר א-דין, שהפך לשהיד של הארגון. מאז שולט על החות'ים אחיו, עבד אל-מַלִכּ אל-חות'י, ומתנהל בתקשורת הצפון-תימנית
פולחן אישיות סביבו בדומה לזה של נסראללה בלבנון.
מבחינה אידיאולוגית, מעוניינים החות'ים לבטל את הרפובליקה של תימן ולייסד ח'ליפות שיעית-זיידית, לפי דגם השושלת הרַסית, שהתקיימה יותר מאלף שנה בצפון תימן (עד הקמתה של הרפובליקה ב-1962). מאבקם אינו רק אידאולוגי אלא גם כלכלי - מחאה נגד העוני והאפליה של הממשלה כלפי אזור הצפון המוזנח במשך עשורים. כמו השיעים בלבנון, פיתחו החות'ים את תחושות הקורבניות של "העשוקים עלי אדמות". מבחינה דתית, החות'ים רואים עצמן כשיעים-זיידים, זרם שיעי שונה מהזרם המרכזי של השיעה, של הציר אירן-עירק-לבנון.
החות'ים רואים באיסלאם הסוני ובעיקר בזרם החנבלי של המוסלמים בסעודיה, כאויב מרכזי. החות'ים קוראים לארגונם בשם "אַנְסַאר אללה" (תומכיו של אללה), בדומה ל"חִזְבּ אללה" (מפלגתו של אללה), שני השמות לקוחים מהקוראן. מאז 2003 חרתו החות'ים על דגלם את הסיסמה הרואה בארה"ב, ביהודים (שלתפיסתם שולטים בארה"ב) ובישראל את האויב המרכזי.
דגל החות'ים באותם צבעים של דגל אירן ועליו כתוב: "אללה אכבר, מוות לארה"ב, מוות לישראל, קללה על היהודים וניצחון לאיסלאם".