בית המשפט לערעורים במדינת ניו-יורק הפחית (25.3.24) בשני שלישים את הערבות שעל דונלד טראמפ להפקיד בתיק ההונאה האזרחי. בית המשפט קבע, כי על טראמפ להפקיד 175 מיליון דולר בתוך עשרה ימים. הערבות המקורית עמדה על 464 מיליון דולר וטראמפ אמור היה להפקיד אותה לכל המאוחר היום. במקביל קבע שופט בית המשפט המחוזי במנהטן, חואן מרצ'ן, כי משפטו של טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס יתחיל ב-15 באפריל - התיק הפלילי הראשון אי-פעם נגד נשיא לשעבר; במועד זה תחל בחירת המושבעים. בית המשפט המחוזי במנהטן קנס את טראמפ בחודש שעבר לאחר שקבע שבשנים 2021-2011 - דהיינו, גם בזמן כהונתו כנשיא - הוא ניפח את שווי נכסיו בשיעור שנתי של עד 2.2 מיליארד דולר, כדי לקבל אשראי מבנקים וחברות ביטוח. טראמפ קיבל חודש לשלם את הקנס או להפקיד ערבות במלוא הסכום, כתנאי להגשת ערעור. יחד עם הריבית והעמלה על הערבות, היה עליו להשיג למעלה מחצי מיליארד דולר. בשבוע שעבר הודיעו עורכי דינו של טראמפ, כי 30 חברות המעניקות ערבות סירבו להעמיד אותה לרשותו, בעיקר משום שלא הסכימו לקבל כבטוחה נכסי מקרקעין שברשותו. זאת, הן משום שהם כבר משועבדים לפחות פעם אחת במסגרת המינוף לרכישתם, והן משום שלאחר פסק הדין - האמון בו הוא אפסי. המשמעות הייתה, שאם טראמפ לא ישיג את הערבות במועד - תוכל התובעת הכללית של מדינת ניו-יורק, לטישה ג'יימס, להתחיל בהליכים לתפיסת רכושו (חשבונות בנק, דמי שכירות והנכסים עצמם). שופט תורן בבית המשפט לערעורים דחה בתחילת החודש את בקשתו של טראמפ להסתפק בערבות של 100 מיליון דולר. כעת, כאמור, קבע ההרכב שידון בערעור, כי הערבות תעמוד על 175 מיליון דולר. לא ברור האם טראמפ יוכל להשיג את הסכום המופחת, לאחר שכבר הפקיד ערבות בסך 90 מיליון דולר בערעור על חיובו לפצות בסכום זה את העיתונאית ג'ין קרול, אותה תקף מינית בשנות ה-1990. טראמפ צייץ לאחר ההחלטה, כי הוא יציית לה ויפקיד "ערבות, בטוחה או מזומן". טראמפ טען אשתקד שבקופתה של קבוצת טראמפ יש 400 מיליון דולר במזומן, אך לא הציג כל אישור לכך וכאמור הוא מוחזק כעת כמי שמנפח בהבל פיו את היקף רכושו. הקבוצה גם זקוקה למזומן כדי לממן את הוצאותיה השוטפות, וייתכן שהיא כבר העמידה חלק מהכסף כערבות בתיק קרול. עם זאת, הפחתת הסכום כמובן תקל עליו בצורה משמעותית הן מבחינה פיננסית והן מבחינה פוליטית: טראמפ עצמו אמר כי הוא נבחר לנשיא בזכות תדמיתו כאיש עסקים מצליח, תדמית שעלולה להינזק אם ג'יימס תתחיל לעקל את נכסיו כאחרון פושטי הרגל.

טראמפ יערער: "התערבות בבחירות"

בתיק דניאלס מואשם טראמפ ב-34 סעיפים של רישום כוזב במסמכי תאגיד במטרה להסתיר פשע אחר. בשנת 2016, ערב הבחירות לנשיאות, שילם פרקליטו דאז של טראמפ, מייקל כהן, 130,000 דולר לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, כדי שלא תפרסם את טענתה לפיה ניהלה רומן עם טראמפ עשור לפני כן (טראמפ מכחיש). טראמפ החזיר את הכסף לכהן ב-2017, כאשר היה נשיא, בשורה של המחאות של קבוצת טראמפ, אשר נרשמו בספרי החברה כשכר טירחה משפטי. התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג, טוען, כי התשלום לדניאלס היה הפרה של חוק מימון הבחירות וכי הרישום הכוזב נועד להסתיר הפרה זו. המשפט אמור היה להיפתח היום, אך נדחה לאחר שפרקליטות המחוז גילתה מאות אלפי מסמכים שלא הועברו להגנה. מדובר במסמכים שאספה התביעה הפדרלית, אשר חקרה בשעתו את הפרשה והחליטה שלא להגיש כתב אישום. פרקליטיו של טראמפ דרשו שלושה חודשים ללימוד המסמכים וביקשו לנקוט צעדים נגד הפרקליטות, אשר טענה מצידה שמדובר בתקלה טכנית ושרק 300 מסמכים נוגעים לכתב האישום הנוכחי. מרצ'ן קבע, כי להגנתו של טראמפ לא נגזר נזק ומתח ביקורת על נסיונות הסניגורים לעכב את תחילת המשפט. טראמפ אמר לאחר הדיון שמדובר ב"התערבות בבחירות" וב"הטרדת בוחרים" והודיע שיערער על ההחלטה. כתב האישום בפרשת דניאלס היה הראשון שהוגש נגד טראמפ, אך הדיון בו אמור היה להידחות כדי לתת זכות קדימה לתיק הפדרלי נגד טראמפ על נסיונו להטות את תוצאות בחירות 2020. אלא שתיק זה מתעכב עד להכרעת בית המשפט העליון בטענתו של טראמפ לחסינות, ולכן קידם מרצ'ן את שמיעת תיק דניאלס. ההערכה היא שטראמפ יורשע בתיק זה, שכן התיעוד ברור, אם כי הוא נתפס כפחות משמעותי בין ארבעת התיקים הפליליים נגדו וקרוב לוודאי שלא יוביל למאסר בפועל.