מזכר אנונימי הופץ ברשת לאחרונה. מחבריו, שהציגו את עצמם כשותפים לשעבר בענקית הייעוץ מק'קינזי, תקפו את החברה בטענה שבשנים האחרונות היא התמקדה בצמיחה בלתי מבוקרת ושהנהלתה "נעדרת מיקוד אסטרטגי"; החברה נמצאת בסכנה של אובדן דרכה, הזהירו. המזכר הוסר במהירות, אבל הוא היה רק האחרון בגל של מתקפות על מק'קינזי. בינואר נאלץ המנכ"ל בוב סטרנפלס להתמודד שוב על התפקיד; הוא אומנם הצליח, אבל הסאגה הצביעה על בעיות גוברות – מציין אקונומיסט.
עד לאחרונה נדמה היה, שחברות הייעוץ חסינות מכל פגע. ההכנסות הרקיעו שחקים בזמן הקורונה כאשר הלקוחות פעלו לדיגיטציה של עסקיהם, גיוון שרשרות האספקה והגיבו לקריאות הגוברות לטייב את פעילותם הסביבתית, החברתית והממשלית (esg). ההכנסות של החברות הגדולות בתחום – היועצים האסטרטגיים (מק'קינזי, BCG ו-Bain), רשתות ראיית החשבון הגדולות (דלוייט, ארנסט אנד יאנג, KPMG ו-PwC) וחברת Accenture עלו ב-20% ב-2021 וב-13% ב-2022.
אולם, מאז הצמיחה הואטה וההכנסות של שמונה הגדולות עלו אשתקד ב-5% בלבד. הלקוחות המודאגים מן האינפלציה וחוסר הוודאות חתכו פרויקטים יקרים. התייבשות המיזוגים והרכישות הובילה לצניחה בביקוש לסיוע בבדיקות נאותות ובאינטגרציה של חברות. התוצאה היא כאב ראש לחברות, אשר שכרו רבבות עובדים שכעת לא נחוצים להן – אבל העזיבות קטנו בשל צמצום ההזדמנויות בחברות הזנק והשקעה.
כעת אין מנוס מהתאמות. Bain ודלוייט שילמו לכמה עובדים חדשים כדי שידחו את תחילת עבודתם. יועצים חדשים בכמה מן החברות מתלוננים שיש להם מעט מדי עבודה, מה שפוגע בסיכויי הקידום שלהם. Accenture הודיעה על פיטורי 19,000 עובדים.
ענף הייעוץ צלח סערות בעבר, כולל במשבר הדוט.קום והמשבר הפיננסי, אך הפעם יהיה לה קשה יותר להתאושש וזאת משלוש סיבות. הראשונה היא גיאו-פוליטיקה. כל ענקי התחום ממוקמים במערב ונהנו מן הגלובליזציה כאשר הציעו את שירותיהם בכל פינות העולם. אבל כעת יש לזה מחיר.
בחודש שעבר נודע, כי מכון מחקר סיני אותו מממנת מק'קינזי, סייע ב-2015 לממשלת סין לעצב את תוכנית "תוצרת סין 2025". החברה טוענת שהיא לא הייתה מעורבת בתוכנית, כמה מחוקקים אמריקנים קוראים להרחיק אותה ממכרזים ממשלתיים; בשנה שעברה היא קיבלה 100 מיליון דולר מן הממשל הפדרלי. במקביל, סין מתחילה לדחוק יועצים זרים מן השוק, כולל באמצעות רגולציה מגבילה ואפילו חקירות. בשבוע שעבר דווח, כי הממשלה בוחנת מקרוב את עבודתה של PwC כרואה החשבון של ענקית הנדל"ן הקורסת אוורגרנדה, מה שעלול להשפיע על עסקי הייעוץ של הרשת במדינה.
היחסים עם סין אינם היחידים שגורמים בעיות. הבוסים של מק'קינזי, BCG וחברת טנקו הקטנה יותר ספגו בחודש שעבר ביקורת קשה מוועדה של בית הנבחרים, החוקרת את נסיונותיה של סעודיה ליצור "כוח רך" בארה"ב, לאחר שסירבו למסור פרטים על פעילותן במדינה זו. מק'קינזי ו-BCG הזהירו שעובדיהן בממלכה עלולים להיאסר אם ימסרו פרטים על עבודתם עבור קרן העושר של המדינה. וזה קורה במפרץ הפרסי, שהיה קרן אור נדירה לחברות הייעוץ בעת המאמץ לגוון את המשקים המקומיים מעבר למגזר הנפט.
