כאשר מדובר בהתמודדות עם סין, ממשלות המערב אוהבות לעיתים לעשות זאת יחדיו. ארה"ב, בריטניה וניו-זילנד הכריזו השבוע על מהלומה מתואמת נגד ריגול הסייבר הסיני. התביעה בארה"ב טוענת למסע סייבר ממושך נגד יעדים במערב, כולל מבקרי המפלגה הקומוניסטית. בריטניה אומרת שסין פועלת בצורה שיטתית נגד הדמוקרטיות. ניו-זילנד מאשימה אותה במתקפת סייבר על הפרלמנט שלה. ארה"ב ובריטניה הטילו עיצומים של קבוצת פצחנים סינית המכונה apt31 ועל שניים מחבריה, וארה"ב גם הגישה כתבי אישום נגדם ונגד חמישה נוספים. צעדים אלו לא ישפיעו על התנהלותה של סין, צופה אקונומיסט. איתור פריצות סייבר, שלא לדבר על זיהוי האחראים להן, לוקחים זמן; האירועים עליהם הצביעו השבוע שלוש הממשלה התרחשו לפני שנתיים-שלוש. בבריטניה מדובר על חדירה למערכות של ועדת הבחירות המרכזית בשנת 2021; היא התגלתה רק באוקטובר 2022 ופורסמה באוגוסט 2023. כתב האישום שהוגש בניו-יורק מכיל מידע רב על פעילותה של הקבוצה. לטענת הפרקליטות, היא פועלת במסגרת שלוחת המשרד לביטחון המדינה בעיר הוביי. רשמית היא בבעלותה של חברת הקש Wuhan Xiaoruizhi Science & Technology שהוקמה בשנת 2010. מאז, הקבוצה ניסתה לפגוע באלפי פוליטיקאים בארה"ב ומחוצה לה, כמו גם באקדמאים, עיתונאים ופעילים למען הדמוקרטיה. עוד נטען, כי על הכוונת שלה היו גם אישים וחברות אמריקניים "בעלי חשיבות לאומית", כולל בתחומי ההגנה והתקשורת. הבריטים המעיטו בחשיבות המעשית של הפצחנים: הבחירות לא נפגעו והנסיונות לחדור לתיבות הדוא"ל של חברי פרלמנט נבלמו. ניו-זילנד טוענת, שקבוצת פצחנים אחרת הייתה מעורבת במתקפת הסייבר על הפרלמנט שלה ב-2021, אך לא דלף מידע רגיש כלשהו. לעומת זאת, בכתב האישום האמריקני נאמר שפעולות הנאשמים "הובילו לפגיעה ממשית ופוטנציאלית בחשבונות הדוא"ל, במחשוב הענן ובתיעוד שיחות הטלפון של מיליוני אמריקנים, כולל לפחות מידע מסוים שפרסומו עלול לפגוע בהליכים ובמוסדות הדמוקרטיים". מארק קלי מחברת ביטחון הסייבר Recorded Future אמר לאקונומיסט, כי החברה מכירה 50 קבוצות פצחנים סיניות, ואין ספק שהמספר בפועל גדול בהרבה. לדבריו, מאמצי הסייבר של סין "גדולים בהיקף עצום" מאלו של רוסיה וקוריאה הצפונית. נייג'ל אינקסטר, שהיה סגן ראש MI6 הבריטי, מוסיף, כי אנשי הסייבר הסיניים מבוזרים במידה מפתיעה וכלל לא בטוח שיש מנגנון פוליטי מסודר כלשהו למתן אישורים. חששותיו של המערב הופכים להיות מופגנים יותר ויותר. בחודש ינואר אמר ראש ה-FBI, כריסטופר ריי, כי מספר פצחני הסייבר הפועלים בחסות ממשלת סין גדול פי 50 ממספר סוכני הבולשת העוסקים בתחום. מטרותיה של סין אינן רק מדיניות וצבאיות, הוסיף: "הפצחנים הסינים מכוונים נגד התשתית האמריקנית כהכנה לגרימת נזק כבד ולפגוע בעולם הפיזי של האזרחים והקהילות בארה"ב, אם וכאשר שסין תחליט שהגיעה השעה להלום". דיפלומטים סינים דוחים האשמות אלו. דובר השגרירות בלונדון הגדיר את הטענות הבריטיות כ"עלבונות מפוברקים וזדוניים". המערב יתאכזב אם הוא סבור שהצבעה על האחראים, ביוש ועיצומים ישנו משהו מבחינת מרגלי הסייבר הסיניים. ובלשונו של אינקסטר: "אני לא חושב שבייג'ינג מודאגת במיוחד מההשלכות הפוליטיות אם תיתפס על חם".