משפטו של דונלד טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס ייפתח היום (15.4.24) בבית המשפט המחוזי במנהטן. זוהי הפעם הראשונה בתולדות ארה"ב בה נשיא לשעבר עומד לדין פלילי. טראמפ מואשם ב-34 סעיפים של רישום כוזב במסמכי תאגיד שנועד להסתיר פשע אחר. המשפט יתחיל לאחר שנכשלו כל עשרת נסיונותיו של טראמפ, כולל שלושה ברגע האחרון, לעכב אותו. בשנת 2016 טענה כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, כי ניהלה רומן עם טראמפ עשר שנים לפני כן. טראמפ הכחיש, אך עורך דינו דאז, מייקל כהן, שילם לדניאלס 130,000 דולר כדמי שתיקה. התשלום נעשה ערב הבחירות לנשיאות ופרקליטות מחוז מנהטן טוענת, כי הוא נועד להשפיע על תוצאות הבחירות ובכך היווה עבירה על חוק מימון הבחירות. טראמפ החזיר את הכסף לכהן בשנת 2017, כאשר כיהן כנשיא, בהמחאות של קבוצת טראמפ; בספרי הקבוצה נאמר שמדובר היה בשכר טירחה של כהן כעורך דין. התביעה טוענת, כי כל תשלום לכהן וכל רישום כנגדו היווה עבירה נפרדת ומכאן 34 הסעיפים הנפרדים. העד המרכזי צפוי להיות כהן, אשר הפך לאחד מיריביו המרים ביותר של טראמפ וריצה מאסר בגין עבירות שאינן קשורות אליו. תיק דניאלס נחשב לפחות משמעותי מבין ארבעת התיקים נגד טראמפ (לצד שני התיקים על הניסיון להטות את תוצאות בחירות 2020 ותיק המסמכים המסווגים): התביעה הפדרלית סברה שאין מקום להעמיד לדין את טראמפ, העבירות הן טכניות במהותן והרקע הוא ענייני מין ולא פוליטיקה או ביטחון לאומי. עם זאת, זהו התיק היחיד שכנראה יוכרע עוד לפני הבחירות, כאשר יש סיכוי של ממש שהדיון בשלושת האחרים אפילו לא יתחיל לפני 5 בנובמבר. התיק מנוהל בפני השופט חואן מרצ'ן, אשר יתחיל היום את הליך בחירת 12 המושבעים. ג'ו ביידן קיבל למעלה מ-80% מהקולות במחוז מנהטן בבחירות 2020, כך שיש סיכוי סביר שלפחות אחד מהמושבעים יהיה תומך טראמפ; לשם הכרעה בתיק, לכאן או לכאן, יש צורך בהסכמה פה אחד של כל המושבעים. התנגדות של אחד מהם מובילה ל-mistrial, כך שעל התביעה להחליט אם להתחילו מחדש או למשוך את האישום. בבית המשפט תוצב אבטחה כבדה, מחשש להפרעות מצד תומכיו ומתנגדיו של טראמפ. הוא עצמו גידף בשבוע שעבר את מרצ'ן, לאחר שהלה אסר עליו להטריד עדים ומושבעים (ששמותיהם חסויים). ייתכן שהמושבעים יוחזרו במיקום סודי ומשם יוסעו לבית המשפט וממנו. המשפט צפוי להימשך שישה-שמונה שבועות, כאשר לצד זאת יש לאפשר את המשך הפעילות הרגילה בבית המשפט, בו נדונים מאות תיקים ביום. טראמפ מתכוון לנצל לצרכים פוליטיים את פסק הדין – יהא אשר יהא. מבחינתו, הן הרשעה והן זיכוי משמעותם אחת: רדיפה פוליטית ("ציד מכשפות") מצד הדמוקרטים בניסיון למנוע ממנו לנצח בבחירות הקרובות. הוא מציג את נסיונותיו הכושלים לדחות את המשפט כהוכחה לכך שאין לו סיכוי לזכות למשפט הוגן, לכל הפחות בערכאה הדיונית. לפרקליט המחוז, אלווין בראג (דמוקרטי), יש שפע של ראיות לכאורה בדמות מסמכים בחתימתו של טראמפ ועדויותיהם של אנשיו ובראשם כאמור כהן. טראמפ וכמה מעוזריו ועורכי דינו אומרים בשיחות פרטיות, כי לא סביר להניח שהוא יזוכה – במיוחד לא כאשר מדובר במחוז דמוקרטי במיוחד בעיר דמוקרטית במיוחד במדינה דמוקרטית במיוחד. טראמפ ועורכי דינו עדיין לא החליטו אם הוא יעיד; טראמפ נשמע בעבר להוט להעיד בהליכים נגדו, מתוך אמונה בכושר השכנוע שלו, בעוד עורכי דינו חוששים שדיבורו והתנהגותו התוקפניים והבלתי-צפויים יזיקו להגנתו.