שלושה אנשי מודיעין אמריקנים לשעבר הודו בעבירות פצחנות והעברת טכנולוגיה צבאית למדינה זרה בעבודתם עבור ממשלת איחוד האמירויות – מגלים מסמכים משפטיים שפורסמו הלילה (יום ד', 15.9.21). המסמכים חושפים את תוכניתם של השלושה לספק לאמירויות טכנולוגיה מתקדמת ולסייע לשירותי הביון שלה בפעילותם נגד אויבי המדינה, שהיא בעלת ברית חשובה של ארה"ב במפרץ הפרסי ומשקל נגד לקטאר הפרו-אירנית התומכת בארגוני טרור כמו החמאס.
על-פי כתב האישום בו הודו השלושה, הם סייעו לאמירויות להשיג גישה בלתי מורשית למידע ממחשבים, מכשירים אלקטרוניים ושרתים ברחבי העולם, כולל בארה"ב. השלושה – מארק באייר, ריאן אדמס ודניאל גֶריקה – הועסקו בידי חברת DarkMatter, שהיא בפועל זרוע של ממשלת האמירויות. במסגרת ההסדר עימם, יבוטלו ההליכים הפליליים נגדם וכל אחד מהם ישלם מאות אלפי דולרים כקנס; הם גם לא יוכלו לקבל אי-פעם אישור ביטחוני מממשלת ארה"ב. באייר הועסק בידי הסוכנות לביטחון לאומי – המקבילה האמריקנית ל-8200 – ואילו אדמס וגריקה הועסקו בקהילת הצבא והמודיעין.
DarkMatter היא חברת-המשך של החברה האמריקנית CyberPoint, אשר זכתה במכרזים של ממשלת האמירויות להגנה על המחשבים במדינה מפני פצחנים. החברה, שרבים מעובדיה היו יוצאי זרועות הביון האמריקניות, קיבלה מן הממשל אישור לעבוד עבור האמירויות. אולם, עובדים לשעבר בה סיפרו, כי אנשי האמירויות לחצו עליהם שוב ושוב לעבור את גבולות האישור שקיבלה, כולל בקשות לפצח קודים מוצפנים ולחדור לאתרים המאוחסנים בשרתים אמריקניים – פעולות המהוות עבירה על החוק האמריקני.
כדי לעקוף מגבלות אלו, הקימה האמירויות ב-2015 את DarkMatter כחברה בבעלותה שאינה כפופה לחוק האמריקני, ופיתתה רבים מעובדי CyberPoint – כולל שלושת הנאשמים – להצטרף לשורותיה. היא העסיקה עובדים לשעבר בסוכנות לביטחון לאומי וב-CIA ושילמה להם מאות אלפי דולרים לשנה, חשף בשעתו ניו-יורק טיימס. החקירה נגד העובדים האמריקניים של החברה נמשכה שנים, במהלכן לא היה ברור האם יוגש כתב אישום – הן בשל ההשלכות הדיפלומטיות שלו, הן מחשש שהוא יחשוף פרטים מביכים על קשרים בין החברה לבין קהילת המודיעין האמריקנית, והן בשל האיטיות בה התאים החוק האמריקני את עצמו לשינויים המהירים בעולם הדיגיטלי.
הפרקליטות אומרת כי ממשלת האמירויות העבירה את החוזים שלה מ-CyberPoint ל-DarkMatter, אך שלושת הנאשמים הספציפיים מעולם לא קיבלו אישור להעניק שירותים ביטחוניים לחברה החדשה. על-פי כתב האישום, הם ועובדים אחרים הועסקו ב"מבצעי מודיעין הסייבר" של DarkMatter, אשר "השיגו גישה למידע ונתונים מאלפי מטרות ברחבי העולם". עובדים לשעבר בחברה אמרו לטיימס, כי ממשלת האמירויות הייתה מעוניינת במיוחד לפרוץ למחשבים של קטאר, אך הפעולות כוונו גם נגד עיתונאים ומתנגדי משטר במדינה עצמה. הם הניחו את ידיהם אפילו על התכתבויות בין שר קטארי לשעבר לבין מישל אובמה, בנוגע לביקור של האחרונה בקטאר.
באייר וחבריו רכשו כלים ממוחשבים מחברות אמריקניות והשתמשו בהם במבצעי הפצחנות שלהם. DarkMatter שילמה בעסקה אחת 750,000 דולר תמורת כלים כאלו, ובעסקה אחרת – 1.3 מיליון דולר. על-פי כתב האישום בו הודו, השלושה הרחיבו את ההיקף והעמיקו את התחכום של השירותים שהעניקה החברה לאמירויות. הפעילות כוונה אל "יחידים, חברות ומטרות ממשלתיות על-ידי חדירה למחשבים השייכים למקורבים, מועסקים או בני משפחה של היעדים".