הצי האמריקני שהתכונן במשך עשרות שנים להילחם במעצמות יריבות כמו ברית המועצות דאז, ולאחר מכן רוסיה וסין, על נתיבי המים בעולם, מוצא עצמו כלוא בלחימה מול החותים - קבוצת מורדים מפוקפקת שבסיסה תימן, הנתמכת על-ידי אירן. החות'ים הולכים ומשתכללים ומהווים סיכון שהולך וגדל, בעיקר בזכות אמצעי לחימה ומודיעין שהם מקבלים מאירן.
המערכה בראשות ארה"ב נגד המורדים החות'ים, בצל מלחמת ישראל-חמאס ברצועת עזה, הפכה לקרב הימי האינטנסיבי ביותר שאיתו התמודד הצי מאז מלחמת העולם השנייה, אמרו מפקדים בכירים לסוכנות הידיעות AP.
סוכנות AP שפרסמה כתבה מקיפה בנושא, מציינת כי משימתו של חיל-הים האמריקני היא לשמור על דרכי מים בינלאומיים פתוחים מול קבוצה שהארסנל הקודם של רובי סער וטנדרים שלה גדל לאספקה בלתי נדלית לכאורה של מל"טים, טילים וכלי נשק אחרים. התקפות כמעט יומיומיות של החות'ים מאז נובמבר ראו יותר פגעו ביותר מ-50 ספינות. הנזק שנגרם: נפח הספנות ירד במסדרון הים סוף החיוני המוביל לתעלת סואץ לים התיכון.
החות'ים טוענים שההתקפות נועדו לעצור את המלחמה בעזה ולתמוך בפלשתינים, אך בפועל הם מנסים לחזק את מעמדם בתימן. "כל הסימנים מצביעים על-כך שהלוחמה תתגבר - מה שמעמיד את המלחים האמריקנים, בעלי בריתם וכלי שיט מסחריים, בסיכון רב יותר".
"אני לא חושב שאנשים באמת מבינים עד כמה רציני זה מה שאנחנו עושים ואיך הספינות ממשיכות להיות תחת איום", אומר
אריק בלומברג, מפקד USS Laboon הפועלת בים סוף. "אנחנו צריכים לטעות רק פעם אחת", אמר. "החות'ים פשוט צריכים לעבור אחד." לדבריו, לאחר שהחות'ים משגרים טיל - למלחים בספינה יש שניות בודדות כדי לפעול, להתייעץ עם ספינות אחרות ולפתוח באש על מטח טילים נכנס שיכול לנוע ליד או מעבר למהירות הקול.
"זה כל יום, כל שעון בודד, וחלק מהספינות שלנו נמצאות כאן במשך שבעה חודשים פלוס ועושות את זה", אמר סרן דיוויד ורו, הקומודור המפקח על משחתות הטילים המודרכות, שכבר השתתף במערכה ב-9 בינואר. כלי שיט אחרים ומטוסי F/A-18 של נושאת המטוסים USS Dwight D. Eisenhower הפילו 18 מל"טים, שני טילי שיוט נגד ספינות וטיל בליסטי ששוגרו על-ידי החות'ים.
כמעט כל יום - מלבד האטה במהלך חודש הצום המוסלמי הקדוש רמדאן - משגרים החות'ים טילים, מל"טים או סוג אחר של תקיפה בים סוף, במפרץ עדן ובמיצר באב אל-מנדב הצר המחבר בין נתיבי המים. ומפריד בין אפריקה לחצי האי ערב.
חיל-הים ראה תקופות לחימה במהלך "מלחמות הטנקרים" של שנות השמונים במפרץ הפרסי, אבל זה כלל בעיקר ספינות שפגעו במוקשים. ההתקפות החות'יות כוללות התקפות ישירות על ספינות מסחריות וספינות מלחמה.
"זהו הקרב המתמשך ביותר שראה הצי האמריקני מאז מלחמת העולם השנייה - בקלות, אין ספק", אמר בריאן קלארק, צוללן לשעבר בחיל-הים ועמית בכיר במכון הדסון. "אנחנו בערך על-סף היכולת של החות'ים לבצע את סוגי ההתקפות שארה"ב לא יכולה לעצור בכל פעם, ואז נתחיל לראות נזק משמעותי. ... אם תיתן לזה להתחמם, החות'ים יהפכו לכוח הרבה יותר מוכשר, מוכשר ומנוסה."