תושבי העיר ניו-אורלינס החלו (יום א', 28.8.05) להתפנות מהאזור, בעקבות התרעה על כך כי ההוריקן קתרינה עושה את דרכו ישירות אל תוך העיר. בשלב זה מוגדרת הסופה ברמה 5 - הרמה הגבוהה ביותר לסופות. נמדדו רוחות של מעל ל-220 קמ"ש.
ראש עיריית ניו-אורלינס, ריי נגין, הכריז על פינוי של כל תושבי העיר, כ-485,000 תושבים. "זהו אירוע של פעם בחיים", אמר. "ניו-אורלינס מעולם לא ראתה הוריקן בעוצמה כזו". גם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הודיע על מצב חירום באזור והפציר בתושבים לעזוב את העיר ולא לסכן את חייהם, במידה ואינם חייבים להישאר בעיר.
ואכן, אלפי תושבים בורחים מבתיהם, והבוקר, עד לשעה 08:00 (שעון ישראל) כבר פונו כ-80% מתושבי העיר ניו אורלינס, ומי שנותר במקום מערך לקבל את פני הסופה אשר אמורה להגיע למקום סמוך לשעה 14:00 (שעון ישראל).
שאר התושבים, אשר אינם יכולים להרשות לעצמם להימלט למקום מבטחים או שאין ביכולתם לעזוב את העיר, מפונים לאזורים הבטוחים - סמוך לאיצטדיון הפוטבול בעיר הוקמו מחנות אוהלים, ונאגרו מזון ומי שתייה למספר ימים. בכבישי היציאה מהעיר נרשמו פקקי תנועה ענקיים. בכביש המהיר מספר 10 המוביל אל מחוץ לעיר, נמשכים פקקי תנועה לאורך עשרות קילומטרים.
כוחות ההצלה והמשטרה החלו לעבור ברחובות העיר ולקרוא לתושבים כי עליהם להתפנות. ניו-אורלינס, הממוקמת מתחת לגובה פני הים, נערכת להצפות מגלים גבוהים ומגשמי הזעף. עד כה, לפחות תשעה בני אדם נהרגו מהסופה קתרינה בעת שעברה בדרום פלורידה.
"אני באמת מפחדת. חוויתי כבר סופות הוריקן בעבר, אבל זו מפחידה אותי", אמרה לינדה יאנג, תושבת העיר בת 38 לעיתונאים, בזמן שמילאה את מיכל הדלק של רכבה. "אני חושבת שכולם צריכים לברוח מהעיר".
סגן מנהל מרכז ההוריקנים במיאמי, אד רפפורט, ציין: "זו תהיה הסופה החזקה ביותר שנרשמה שם מאז ומעולם". הוא העריך, כי יהיו קורבנות בנפש.
מחירי הנפט - לשיאים בעקבות איום ההוריקן על מדינת לואיזיאנה, מחירי הנפט מגיעים לשיאים חדשים ברחבי העולם - יותר מ-70 דולר לחבית - התייקרות של 4 דולרים לחבית.