בימים אלה כבר ניתן לראות באריאל את ראשוני המתקנים האתגריים שהוקמו בשבוע שעבר בפרויקט הייחודי הראשון מסוגו בישראל - המשלב את המרכז הארצי לפיתוח מנהיגות בתוך פארק אתגרים רחב ידיים, שמשתרע על שטח של מאות דונמים. את העבודות והמתקנים בפארק אפשר לראות מדרום לכביש הכניסה לאריאל. צוות של עשרה מומחים מארצות הברית בשיתוף אנשי אגף ההנדסה של עיריית אריאל שוקד בימים אלה על הקמת המתקנים, לאחר שכבר נעשו עבודות תשתית בשטח.
בפארק האתגרים באריאל, מותקנים, בין השאר, מגדל טיפוס אלפיני בגובה 17 מטרים שבו 52 מסלולי טיפוס; מתקן חבלים וגשרי עץ בגובה 12 מטרים לאורך 170 מטרים; תורן טיפוס בגובה כ-12 מטרים; קיר טיפוס בגובה 17 מטרים שבו 12 מסלולי טיפוס ומסלול אתגרים בגובה נמוך שבו שורת מתקנים לפעילויות על הקרקע.
המרכז, הראשון מסוגו בארץ, מתוכנן ומופעל בשיתוף פעולה ובסיוע משרד החינוך, שמשתתף בצוות ההיגוי של הפרויקט. מטרת הפרויקט היא: פיתוח כישורי מנהיגות, ערכים ומיומנויות בקרב הנוער והקהילה בישראל. הוא אמור לשרת ולהכשיר קבוצות מכל הארץ ולהתחיל לפעול במהלך החודשים הקרובים, לאחר שבמתחם תושלם הקמת מתקני האימון האתגריים שהגיעו מארצות הברית.
עלות הפרויקט כשני מיליון דולר, וחלק ממנו ממומן מתרומות של בני הזוג הת'ר וברוס ג'ונסון מקליפורניה, המפעילים שם מזה כ-30 שנה חווה לפיתוח מנהיגות לנוער מכל רחבי ארצות הברית, הזוכה להצלחה רבה.
החווה בקליפורניה פועלת על בסיס ערכים חינוכיים אוניברסליים. החניכים מקיימים פעילויות שונות לפיתוח מנהיגות כאשר הכלים להשגת המטרה הינם מתקנים אתגריים יחודיים הכוללים טיפוס ומאמץ גופני תוך עבודת צוות בקבוצות וכן שבוע בשטח, המתחלק לשלושה ימים הישרדות וניווטים ושלושה ימים ראפטינג בנהר. המתקנים האתגריים ותוכנית ההדרכה, יותאמו לישראל, על-פי העקרונות הנהוגים בחווה.
בקיץ הזה כבר מתוכננת התחלת פעילות כאשר מנהלי יחידות נוער מרחבי אזור המרכז יבקרו במקום וילמדו על הפרויקט. מכללת וינגייט כבר סיכמה על עריכת שני קורסים באתר למנהלי ומפעילי מתחם חבלים אתגרי.