הזינוק חסר התקדים במחירי המזון בעולם, מציב אתגרים חדשים בפני המדינות במזרח התיכון שנדרשות להאכיל עשרות מיליוני פיות. מרכז פרס לשלום וחברת צ.ח.מ אפיקים עורכים כינוס אזורי בינלאומי ראשון מסוגו בנושא הרפת והדיר המודרניים, שבו יתארחו מומחי חקלאות, רפתנים ונוקדים מישראל, הרשות הפלשתינית, מצרים וירדן.
נציגים ממשרד החקלאות הפלשתיני והמצרי ישתתפו בכינוס שיערך במשך שלושה ימים (2-4 ביוני) בעמק הירדן, יעסוק בדרכים בהן ניתן להגדיל את תנובת החלב של הפרות והצאן באופן משמעותי באמצעות שימוש בטכנולוגיות מתקדמות, הכנסת מערכות מחשבים לרפת ולצאן, ייעול ההזנה של בעלי החיים, זיהוי המועד שבו הפרה, הכבשה או העז מגיעה לשיא הפוריות לצורך העיבור ודרכים נוספות.
סמיר מועדי, מתאם חקלאות ביו"ש (המנהל האזרחי) מספר, כי "כיום ישנן כ-16 מחלבות בינוניות וגדולות ברשות, תנובת החלב אינה מספיקה והצרכנים נאלצים להסתפק לעיתים באבקות חלב ותחליפים אחרים, ובנוסף ישנה רכישה מאסיבית בסדר גודל של מילוני שקלים בשבוע של חלב מחברות ישראליות. המטרה היא להגדיל את התפוקה ולאפשר לכל בית ברשות לצרוך חלב טרי מקומי. אנו מקווים כי זו ההתחלה של שיתוף פעולה פורה בו כל הצדדים מרוויחים".
פרופ' שמואל פוהורילס, סמנכ"ל מרכז פרס לשלום ומנהל קרן אנדריאס לפיתוח חקלאי: "מדובר בהזדמנות לחשוף חקלאים פלשתינים לשיטות עבודה חדשניות ומתקדמות בתחום הרפתות והדירים ולשפר את תפוקת החלב ברשות. זו עוד דרך לשיתוף במידע וידע ברמה הישראלית-פלשתינית ויצירת שיתופי פעולה המובילים לרווחת שני הצדדים".
לדברי מנכ"ל צ.ח.מ אפיקים, יוסי שמר, "הרפת הישראלית היא המובילה בעולם מבחינת תנובת החלב הודות ליישום של טכנולוגיות מתקדמות. יישום שיטות דומות ברפתות ובדירים ברשות הפלשתינית, בירדן ובמצרים יכול להביא לגידול משמעותי בתנובת החלב כפי שקרה בעשרות מדינות בעולם - נושא בעל חשיבות עליונה בתקופה שבה מחירי המזון לאדם ולהזנת בעלי חיים מרקיעי שחקים מחד, ומאידך התחרות הגוברת מאלצת את היצרנים להתייעל על-מנת להרוויח. הכינוס המשותף עם מרכז פרס לשלום הינו התגשמות חזון לפיתוח עסקים עם שכנינו אשר יתרום לכלכלת כל הצדדים ולשיפור בדו-שיח האזורי".
גידול הצאן במזרח התיכון הסתמך במשך אלפי שנים על המרעה הטבעי, אולם הגידול באוכלוסיה וחוסר היציבות באקלים בשנים האחרונות מחייבים את העוסקים בענף להקים דירים ממוחשבים, שכוללים מערכות הזנה לכבשים ולעיזים. בפני משתתפי הכינוס יוצגו החידושים הטכנולוגיים בתחום הרפת והצאן והם ישתתפו בסיורים ברפתות ודירים בצפון הארץ שבהן מיושמים האמצעים החדישים שהביאו לגידול בתנובת החלב. כמו כן ייערכו הרצאות מקצועיות על התמודדות עם תנאי החום הקיצוניים בקיץ ושמירה על בריאות בעלי החיים.