לא צריך להיות דווקא קתולי כדי להתרשם מביקור בוותיקן. החוויה המזומנת לכל מי שמבקר במדינה העצמאית והקטנה ביותר בעולם עשויה להמם אפילו תייר ישראלי, כמונו. ביקורו האחרון, זה מקרוב, של האפיפיור בארץ הקודש, דרבן אותנו להחזיר לו ביקור-גומלין בטריטוריה שלו.
קריית הוותיקן, בליבה של רומא, ממוקמת על גבעה שממערב לנהר הטיבר. היא משתרעת על שטח של 400 דונם בלבד, המוכר כטריטוריה ריבונית וכאתר של מורשת עולמית. השטח הזעיר הזה מכיל את כיכר סן פיאטרו, את הכנסייה ושורה של בניינים מוקפים חומה, בהם מעונו של האפיפיור, משרדי הוותיקן, כנסיות ומוזיאונים. אלה האחרונים, כשלעצמם, שווים יותר מכל ביקור, באשר מצוי בהם אוצר בלום של עתיקות ושכיות-אמנות. הגם שניתן לחזות רק בחלק מועט מן המוצגים - די בהם כדי לסחרר את ראשו של המבקר, וזאת מלבד הסחרור המזומן לו בעת שהוא עולה במדרגות הספיראליות, שמובילות בואכה למוזיאונים.
מחוזות מופלאיםמעל לשלושה מיליון מבקרים מציפים בכל שנה את מוזיאון הוותיקן. הדרך הפנימית שלו מובילה למחוזות מופלאים, שרק מעטים עשויים לפקוד אותם בלא להתרגש יתר על המידה. הידוע שבהם הוא הקאפלה הסיסטינית, שאותה עיטר מיכלאנג'לו ביותר מ-600 ציורים מדהימים - ללא ספק אחד מההישגים המפוארים והשאפתניים ביותר בתולדות האמנות בכלל. אל הקאפלה עצמה מגיעים דרך מערכת ארוכה של מעברים חד-כיווניים, מסדרונות וחדרים. מומלץ להתרכז ב"חדרי רפאל", הקרויים על-שמו של האמן רפאל סנזיו, והכוללים 13 קשתות, עם 52 ציורים על התקרות, ביניהם ציורי-רנסנס מהממים, מיצירות ליאונרדו דה-וינצ'י, ג'וטו, טיציאן, רפאל ובליני.
פגמים בהנאהבמידה מסויימת עלולה ההנאה הצרופה מהביקור במוזיאון להיפגם, לנוכח מסת האנשים העצומה שנדחקת כל העת אל בין כתליו. צרה נוספת היא סכומי העתק שגובה המוזיאון מהבאים בשעריו. ואם לא די באלה - מעט מאוד מושקע בשילוט מסודר ובהסברים המתבקשים ליד המוצגים, וחבל שכך. מומלץ, על כן, להצטייד בספר טוב על המוזיאון, ולחלופין באוזניות, המשמשות מדריך קולי לבית הנכות המרשים הזה.
ביציאה מקריית הוותיקן כדאי שלא להחמיץ את המפורסמת שבכיכרותיו - כיכר פטר הקדוש. היא מעוצבת ב-284 עמודים המקיפים אותה, משני צידיה, בסימטריה מופלאה של עוצמה ורוך. בקומה העליונה שמעל לעמודים, נוהג האפיפיור לברך את קהל-מאמיניו מדי יום ראשון בשבוע. מכאן ממשיכים לכנסיית הבזיליקה הצמודה, הנחשבת לגדולה, לקדושה ולמרשימה ביותר מבין הכנסיות. היא בנויה מעל לקברו המשוער של פטר הקדוש, יד-ימינו וממשיכו של ישו. מבין יצירות האמנות הרבות שמאכלסות אותה, בולטת מעל כולן ה"פיאטה" של מיכלאנג'לו. מימין לפסל ניצב עמוד ספיראלי, שנלקח, לפי המסורת הנוצרית, מבית המקדש בירושלים. וגם זו סיבה טובה לתייר ישראלי כמונו לבקר בה.