להריגתו של
אוסאמה בן-לאדן לא תהיה השפעה מעשית מכרעת על "המלחמה נגד הטרור" עליה הכריז
ג'ורג' בוש לאחר הפיגוע במגדלי התאומים. מותו היווה לכל היותר מכה פסיכולוגית עבור ארגוני הג'יהאד העולמי, שיכולתם לבצע פיגועים בקנה מידה גדול נפגעה בשנים האחרונות. עם זאת, למרבה האירוניה, למותו של בן-לאדן עלולה להיות השפעה שלילית על תוצאות המלחמה באפגניסטן.
המלחמה באפגניסטן, שהפכה להיות המלחמה הארוכה ביותר בהיסטוריה האמריקנית, עלתה לארה"ב ביותר מ-1,500 חיילים הרוגים ובמיליארדי דולרים ששילם משלם המיסים האמריקני. כוחות צבא ארה"ב הנלחם באפגניסטן כחלק מכוחות נאט"ו, אינם נלחמים בעיקר באל-קאעידה אלא בארגון הטליבאן. לאחר הפלישה האמריקנית לאפגניסטן בנובמבר 2001, מרבית חברי אל-קאעידה נהרגו או נמלטו לאזור הגבול עם פקיסטן. בשל הקושי במציאתם, הלחימה מול פעילי אל-קאעידה מתבצעת בדרך כלל על-ידי אמצעים וכוחות מיוחדים, בדומה למבצע בו נהרג אוסאמה בן-לאדן. הלחימה היומיומית שכוחות נאט"ו מנהלים באפגניסטן, היא אפוא מול ארגון הטליבאן שהיה השולט באפגניסטן עד לפלישת כוחות ארה"ב. לטליבאן קרבה אידיאולוגית לאל-קאעידה והמחסה שנתן לאל-קאעידה במדינה היווה את העילה לכיבוש אפגניסטן על-ידי כוחות נאט"ו.
מאז תחילת הלחימה ב-2001, הטליבאן התחזק משנה לשנה ושיפר את יכולות הלחימה שלו. כדוגמה לכך, בשנתיים האחרונות לבדן נהרגו יותר חיילי נאט"ו מאשר בכל שאר שנות הלחימה יחדיו. באביב הקרוב הלחימה צפויה לחזור ולהתעצם בעקבות מספר סיבות. ראשית, מותו של בן-לאדן יעודד את לוחמי הטליבאן לנקום את מותו ולהוכיח שיכולות הארגון לא נפגעו. אחד ממנהיגי הטליבאן שהתראיין לאחר הריגתו של בן-לאדן הבטיח כי בקרוב הארגון ישגר מספר מבצעים צבאיים לנקום את מותו. שנית, הטליבאן ספג מכה קשה בקיץ הקודם לאחר שהפסיד בקרבות מפתח במחוז הלמנד בדרום אפגניסטן ואיבד את השליטה על קרקעות גידול הפרג המשמש לייצור סמים. הרווח מסחר בסמים מהווה את מקור ההכנסה העיקרי של הטליבאן והארגון יהיה נחוש להחזיר לעצמו את השליטה על שדות הפרג. אחת הראיות לכך שהארגון איבד מיכולתו הפיננסית באה לידי ביטוי בכך שפעילי הארגון נצפו חופרים מטעני חבלה שהניחו ולא התפוצצו כדי לעשות בהם שימוש חוזר. שלישית, הטליבאן ממשיך לשפר את יכולותיו הטקטיות ולאחרונה הצליח לחדור לשורות הצבא האפגני, להתחזות לחיילים אפגניים ולבצע פיגועים בתוך מתחמים צבאיים מוגנים ואף להגיע עד למשרדי שר ההגנה האפגני.
כוחות ארה"ב מצד שני עלולים לסבול מקיצוץ במספרם בעקבות ההשלכות הפוליטיות של חיסול בן-לאדן.
ברק אובמה, שבעבר הבטיח להתחיל להוציא כוחות אמריקניים מאפגניסטן ביולי 2011, צפוי לעמוד בלחץ פוליטי משמעותי מבית לעמוד בהבטחתו ולהוריד את מספר הכוחות הנלחמים באפגניסטן בצורה משמעותית. בתודעה האמריקנית, הלחימה באפגניסטן מקורה בתגובה לפיגועי ה-11 בספטמבר. אובמה עצמו חיזק את הרעיון הזה בנאומיו הרבים, בהם הצדיק את הנוכחות האמריקנית באפגניסטן בכך שהיא נחוצה כדי למנוע מקלט לארגון אל-קאעידה. ללא בן-לאדן וכאשר אל-קאעידה לא נראה כאיום משמעותי על ארה"ב, הציבור האמריקני יעדיף להחזיר את חייליו הביתה ולא להמשיך לשלם עבורה מחיר כבד, במיוחד כאשר המשבר הפיננסי בארה"ב מחריף.
בנוסף, לאחר שהפסיד את הרוב בבחירות לסנאט בנובמבר האחרון, לאובמה אין את הרוב הנדרש כדי להעביר חוקים שיחזקו את מעמדו בקרב הבוחרים. בעקבות זאת, כוחו הפוליטי הפנימי נחלש וכדי לחזקו לקראת הבחירות לנשיאות, עליו לייצר הישגים במדיניות החוץ שלו. חיסול בן-לאדן קירב את אובמה להשגת מטרה זו והוצאת כוחות ארה"ב מאפגניסטן יכולה להבטיח לו את הניצחון בבחירות 2012.
עם הפשרת השלגים ואופנסיבת האביב המסורתית של הטליבאן, הקיצוץ המסתמן בכוחות נאט"ו עלול להרות בתוכו השלכות קשות על תוצאות הלחימה באפגניסטן. במקרה שארה"ב תקצץ במספר חייליה באפגניסטן, חברות נאט"ו נוספות, שחלקן נלחמות כעת בשתי חזיתות, ינצלו את ההזדמנות לחקות את האסטרטגיה האמריקנית. ההצלחה המשמעותית ביותר עד כה במלחמת ההתשה באפגניסטן מקורה בתגבור הכוחות הלוחמים האמריקנים ובהזרמת כספים לטובת פיתוח ובניית תשתיות. במקרה שאובמה יעדיף לעקוב אחרי שיקולים פוליטיים קצרי-טווח ולקצץ את מספר החיילים האמריקנים באפגניסטן, ייתכן כי הטליבאן יגרוף ניצחונות בשדה הקרב, ישלים את השתלטותו המחודשות על המדינה ובטווח הארוך יעזור לטפח את בן-לאדן הבא.