העיר עפולה אינה משופעת במיוחד בגנים ציבוריים. בפינת הרחובות קירשטיין-משמר הירדן בעיר, שוכן במשך שנים רבות גן ציבורי פעיל ופורח, "גן קירשטיין", שמשמש למעשה, בהיעדר גנים ציבוריים ראויים אחרים בסביבה, את תושבי האזור. בגן מתקני שעשועים, ספסלי ישיבה ושולחנות, ולא לחינם מהווה מוקד משיכה ומפגש לילדי ולתושבי האזור.
והנה, בימים אלה הוצב שלט המבשר על הקמת חניון ציבורי בשטח הגן. זמן קצר לאחר הצבת השלט, הגיעו עובדי עירייה ועובדי חברה לעבודות עפר כשהם מלווים בדחפורים ובמכבשים והוחל בהריסת חלק נכבד מהגן ובעבודות הראשוניות להקמת החניון.
שטחים ירוקים הופכים אפורים
תושבים באזור טוענים כי לא ידעו על כוונת העירייה להקים בגן קירשטיין חניון ציבורי: "אף אחד לא הודיע לנו אפילו ברמז שיש כוונה להקים חניון בגן קירשטיין, ובכך 'לנגוס' בשטח לא מבוטל מהגן ולגרום לפגיעה בגן ובשטחו הפתוח". התושבים הודיעו כי ייצאו למאבק נגד הפגיעה בגן הנושק לבתי מגוריהם ונגד הקמת החניון מול בתיהם.
תושבים בעפולה קובלים בשנה האחרונה, במסגרות שונות, כי העירייה, המרבה להגדיר עצמה בפרסומים השונים כעירייה "ירוקה", מנצלת כל שטח פתוח, כולל שטח ירוק, להקמת מבני דירות או חנויות.
המהנדס דני שמואל ממחלקת ההנדסה בעיריית עפולה, מאשר בשיחה איתי כי אכן עיריית עפולה מקימה חניון בחלק מ"גן קירשטיין", אולם לדבריו תפצה העירייה את התושבים בהקמת גן חדש שיוקם בקרוב ברחוב קירשטיין, בפינת רחוב הרקפת. לדבריו, החניון החדש נועד לשרת את הציבור ויקל עליו במציאת חניה. אולם חשוב לציין כי באחרונה הפקיעה העירייה שני חניונים ציבוריים עירוניים בעפולה, האחד ברחוב שלום עליכם, והשני ברחוב מנחם בעיר. שטחי שני החניונים נמכרו לקבלנים ועליהם יוקמו בתי דירות.