לאחרונה מתרבות השמועות בתוך הליכוד כי
סילבן שלום ישודרג לתפקיד שר הביטחון. סילבן כיהן בסוף שנות התשעים כסגן שר הביטחון ואחר-כך היה חבר הקבינט הביטחוני במשך 11 שנים במצטבר, כך שהוא בהחלט בעל-רקע מתאים לתפקיד. אבל גם לענף התעופה בישראל יהיה זה יום בשורה. אולי המינוי הזה נשמע בלתי רלוונטי לענף התעופה, אבל זו המציאות בישראל.
בנמל התעופה האזרחי הבינלאומי שבטוסון, אריזונה, פועלת גם כנף 162 של זרוע האוויר של ארה"ב ובה 72 מטוסי אף-16. נמל התעופה הוא גם מרכז הכשרה בינלאומי לא רק לטייסי קרב אמריקנים אלא גם לטייסי קרב ממדינות רבות על פני תבל, לרבות
עירק,
הולנד,
פולין,
סינגפור ועוד. כעת הכנף הייתה אמורה לקלוט עוד 72 מטוסי אף-35 חמקניים ולהפוך למרכז האימון הבינלאומי במטוסים החדשים. סכסוך של מפקד כנף 162 עם מפקדו גרם לפיטוריו ולהעברת מטוסי האף-35 החדשים לבסיס לוק הסמוך לנמל התעופה הבינלאומי בפניקס, אריזונה. על כל פנים, כעת שוקלים להציב את הגל הבא של מטוסי האף-35 בנמל התעופה הבינלאומי בטוסון.
בארה"ב כן ובישראל לא?
שר הביטחון
אהוד ברק מתנגד לצירוף תעופה אזרחית לנמל התעופה בנבטים בגלל שתי טייסות אף-16 שמוצבות שם ובגלל מטוסי האף-35 שיגיעו בעוד שלוש שנים לישראל אם עד אז ארה"ב לא תבטל את המשך ייצור המטוס בגלל המצוק הפיסיקלי והקיצוצים בתקציב. מדוע בטוסון אריזונה באותו נמל תעופה טסים מטוסים אזרחיים יחד עם מטוסי קרב, בעוד שבישראל משרד הביטחון מונע זאת בתוקף?
משרד הביטחון מציע להקים את שדה התעופה על אי ליד חופי גוש-דן. הקמת נמל תעופה בים היא בלתי כלכלית עבור מדינת ישראל. ניקח לדוגמה נמל תעופה שגודלו 69.57% מגודלו של נתב"ג ואשר הוקם לפני כעשרים שנה על אי בים - נמל התעופה קנסאי ביפן. עלות הקמתו הייתה בערך 20 מיליארד דולר (דולר ולא שקל). בערכים כספיים שמתאימים להיום מדובר על סכום של למעלה ממאה מיליארד שקל. זה נתח מכובד מאוד מתקציב המדינה וגם אם ייפרס על מספר שנים, עדיין העלות הזאת היא דמיונית עבור מדינת ישראל.
יוזמתו של השר לפיתוח הנגב והגליל סילבן שלום לדחוף את הקמת נמל התעופה הבינלאומי הנוסף בנבטים היא כל כך מתבקשת והגיונית, עד שלא ברור לי על מה הוויכוח בין השר ברק לשר שלום. השר שלום דוחף את הפתרון הרציונאלי והמקובל בכל העולם.
נתב"ג עומד להגיע לקצה גבול הקיבולת כבר בקדנציה של הממשלה שתקום בקרוב וכאשר עדיין אין פתרון בשטח. אם ישתנו התפקידים בממשלה וסילבן יקבל את תיק הביטחון, יהיה סוף-סוף בישראל נמל תעופה משלים – נמל התעופה הבינלאומי בנבטים.