כאשר הזכיר רישי סונאק את קליפורניה בפעם השלישית תוך עשר דקות, ידעו אנשיו שהמרוץ שלו לראשות ממשלת בריטניה הסתיים. במפגש בתחילת החודש עם חברי המפלגה השמרנית, שלפי כל הסימנים יעניקו את הניצחון לליז טראס, התייחס שר האוצר לשעבר לחייו בחוף המערבי בשנים 2006-2004: "זה היה רב השראה ומעצים. אם הייתי צעיר, הייתי עושה משהו דומה". אנשיו חשו שהוא מנותק, והדבר בא לידי ביטוי בסקרים: שרת החוץ מובילה עליו ביחס של שניים לאחד; התוצאות יתפרסמו בשבוע הבא (5.9.22).
"אנשים התחילו לומר שזה לא יקרה ושהוא לא מחובר לאנשים שבחדר", אמר מקור בקמפיין סונאק לדיילי טלגרף. "הוא דיבר שוב ושוב על קליפורניה וטכנולוגיה. העובדה שלא ינצח הפכה לסוד גלוי בקמפיין. אחרי האירוע הזה, כולם הבינו זאת". הייתה זו שקיעה חדה ומהירה לעומת תחילת הקמפיין, לאחר שסונאק ניצח בכל סבבי ההצבעה בקרב חברי הסיעה השמרנית בפרלמנט. אנשיו חשו שתחת הססמה "Ready for Rishi" הם נמצאים בצד הנכון מול הקמפיין האורתודוקסי של טראס. חלקם אפילו השוו את עצמם לדמויות מ"מלחמת הכוכבים", הסדרה האהובה על סונאק. התחושה הייתה: אנחנו החבר'ה הטובים שנלחמים נגד הממסד, דאונינג סטריט ובוריס ג'ונסון.
כך הקמפיין ביצע שורה של טעויות אסטרטגיות ועוצמתו של סונאק התפוגגה; כעת הוא מפגר בסקרים ב-30 נקודות האחוז. חברי פרלמנט שמרנים אמרו לטלגרף, כי דוגמה בולטת לטעויות הייתה הבטחתו בתחילת הקמפיין להוריד את המע"מ על האנרגיה, שבועות אחדים לאחר שפסל רעיון זה בהיותו שר האוצר. סונאק לא הצליח להציב קו ברור ונתפס כמי שלא ניתן לסמוך על התחייבותו לשמור על משמעת פיסקלית גם במחיר של עלייה ביוקר המחיה. "כל הקמפיין שלו היה בנוי על הימנעות מהורדת המיסים עד הזמן נכון, ואז למעשה הוא אמר: החלטתי שעכשיו הזמן הנכון", אמר אחד מחברי הסיעה.
שלושה ימים לאחר מכן הגיעה פניית פרסה נוספת. סונאק עמד לשאת נאום ובו התחייבות לבחון מחדש את חוק השוויון משנת 2010. הנאום הופץ לתקשורת יום קודם, אך בוטל בבוקר בו עמד להישמע. הביטול לא תפס כותרות, אך גרם דאגה בצוותו של סונאק. "איש כבר לא ידע מה קורה במטה ובשטח. אם אתה רוצה למקד הכל בנקודה אחת, זו התקשורת הפנימית", אמר לטלגרף פעיל מתוסכל. לאחר שלושה שבועות ביטל סונאק ברגע האחרון הודעה על כוונתו להעלות את מהירות הנסיעה המירבית ל-80 מייל לשעה (130 קמ"ש).
יש המייחסים כשלים אלו לצוותו של סונאק, שרבים מהם חסרי ניסיון בקמפיין לראשות המפלגה. את הקמפיין מנהל אחד מבעלי בריתו הקרובים ביותר, אוליבר דואדן, אשר באמתחתו הפסדים רבים בבחירות לפרלמנט בתפקידו כיו"ר המפלגה השמרנית. את הפעילות היום-יומית מנהלים מי שהיו בכירי צוותו של סונאק באוצר – ליאם בות-סמית, רופרט יורק, נריסה צ'סטרפילד וג'ונתן ניישן. הצוות מגובש מאוד והיה אחראי להצלחותיו הראשוניות של סונאק – אך גם לתבוסתו הצפויה.
בתגובה לטענות שסונאק מנהל את הקמפיין כאילו עודנו יושב בפרלמנט, מצביעים אנשיו על לוח הזמנים הדחוס שלו ועל הכמות העצומה של מפגשים שהוא מקיים עם חברי המפלגה. אך סונאק אינו מצליח להתנער מהטענה שהוא מכור לטוויטר ושלא עלה בידו להתחבר לבסיס חברי המפלגה שברובם מבוגרים יותר. חבר פרלמנט התומך בסונאק אומר כי הרעיונות של הקמפיין שלו הם הבחירות הגרועות ביותר בכל התחומים.
שבוע לפני ההכרעה עדיין טוענים תומכיו של סאנוק שיש לו סיכוי לנצח. הם מצביעים על כך ששיעור ההצבעה צפוי להיות 65% בלבד ומטילים ספק במתודולוגיה של הסקרים בהם כאמור הוא מצוי בפיגור עצום. אחד מהם טוען, כי ההודעה בשבוע שעבר על כל שמחירי האנרגיה בחורף צפויים להיות כפולים מאשר כיום, תסייע לסונאק הנתפס כמתאים יותר להתמודד עם יוקר המחיה. אבל, מדגיש הטלגרף, בפרלמנט קשה מאוד למצוא מישהו שמוכן להמר על ניצחון של סונאק. "רישי החמיץ את כל ההזדמנויות בעוד ליז השתפרה כל העת", אומר תומך מתוסכל שלו.