כדי להבין את שינוי הטון בעמק הסיליקון בחודשים האחרונים, די להתבונן בהודעתו של מארק צוקרברג בחודש שעבר ולפיה 2023 תהיה "שנה של יעילות" – מינוח שאינו מסעיר, אלא אם אתה העובד שמושפע ממנו. חודש מאוחר יותר הודיעה מטא על פיטורי 10,000 עובדים, בנוסף ל-11,000 שפיטרה בנובמבר אשתקד. מטא אינה לבדה, מזכיר אקונומיסט. אמזון תפטר 9,000 עובדים לאחר שכבר פיטרה 18,000. מאז תחילת השנה פיטרו חברות הטכנולוגיה האמריקניות 118,000 עובדים, שנוספו על 140,000 שפוטרו בכל 2022. המשקיעים מקדמים בברכה צעדי חיסכון אלו: מדד הנסאד"ק עלה ב-16% מאז נקודת השפל שלו בסוף דצמבר. ויהיו עוד, כי הפיטורים עד כה הם רק 6% מכלל עובדי הענף; במשבר הדוט.קום (2003-2000) פוטרו 23% מן העובדים דאז. מיהם המפוטרים? נכון לעכשיו – בעיקר אנשי מכירות וגיוס עובדים, ולא אנשי הטכנולוגיה. מספר עובדי המכירות והגיוס עלה בצורה עקבית בשנים האחרונות. בין שיא הקורונה באביב 2020 לבין תחילת 2023 נוספו בענף מיליון עובדים – ומישהו צריך היה לגייס אותם. ההערכה היא שכל עובד גיוס יכול להביא 25 עובדים בשנה, אך כעת כמובן רבים מהם מיותרים. עם זאת, אנשי המקצוע אינם חסינים. כחלק מן הפיטורים, מטא תארגן מחדש בחודש הבא את פעילותה הטכנולוגית. שחרור אנשי טכנולוגיה מוכשרים עשוי להוות ברכה למגזרים אחרים ופחות סקסיים, כמו תעשיה, המתקשים להתאים את עצמם לעידן הטכנולוגי; כעת הם יוכלו להשיג עובדים שבעבר פנו לחברות הטכנולוגיה. ולא רק התעשיה: גם הבנקים, קופות החולים וחברות קמעונאיות רעבים לעובדים כאלו. חלק מן המפוטרים מסייעים להתניע דור חדש של חברות הזנק, ממשיך אקונומיסט. מספר הפניות להירשם ל-Y Combinator, בית ספר לחברות הזנק בעמק הסיליקון, זינק פי חמישה בינואר השנה לעומת אשתקד. ההתלהבות גדולה במיוחד בתחומים לוהטים כמו מחוללי בינה מלאכותית, המשתמשים באלגוריתמים וקודים סבוכים כדי ליצור הכל – החל ממאמרים ועד אמנות. ואגב, זהו תחום בו ענקי ההיי-טק ממשיכים לשכור עובדים בקצב מהיר. האופטימיים מקווים שהשאיפות הטכנולוגיות הנוכחיות יניבו גל של חדשנות יצירתית, בדומה לגל שהוביל את הסמארטפונים – בו יזמים ממשיכים ליצור מגוון של יישומונים חכמים. הבינה המלאכותית עשויה לייתר חלק מכוח האדם האנושי, אך כמו פריצות דרך רבות בעבר – גם ליצור תחומי תעסוקה חדשים לגמרי, כולל בענף הטכנולוגיה עצמו.