המלכה אליזבת תקבל היום (יום ג', 3.12.19) בארמון בקינגהאם את מנהיגי נאט"ו לרגל יום ההולדת ה-70 של הברית, אשר באה לעולם שלוש שנים בלבד לפני שעלתה על כסאה. לדברי ניו-יורק טיימס, האירוע הוא חלק מנקודת מפנה עגמומית, בה המלכה בת ה-93 נמוגה אל ההיסטוריה והנסיך צ'רלס בן ה-71 מחזק את מעמדו – במיוחד לנוכח שערוריית הנסיך אנדרו ו
ג'פרי אפשטיין.
לאחר הראיון ההרסני של אנדרו ל-BBC - בו לא הביע כל אהדה לקורבנותיו של אפשטיין וחרטה על קשריו עימו – התקשר צ'רלס מניו-זילנד אל אמו ולחץ עליה ליטול מאחיו את תפקידיו הציבוריים. זוהי דוגמה בולטת לכך שיורש העצר הולך והופך למלך-למחצה. צ'רלס טוען מזה זמן רב, כי פחות מבני המשפחה המלכותית צריכים למלא תפקידים ציבוריים, הממומנים מקופת המדינה וגוררים ביקורת. פרשת אנדרו היא ההוכחה הטובה ביותר לכך שהשינוי החל, וכמה מעיתוני בריטניה אף אומרים כמעט בגלוי, כי צ'רלס הוא השליט בפועל.
משבר אנדרו מתחולל כאשר המנהיגות הפוליטית של בריטניה, המשותקת בשל הברקזיט ומתכוננת לבחירות בשבוע הבא (12.12.19) אינה מסוגלת לסייע. וחמור מזאת: הפוליטיקאים מנסים לגרור את המלכה למכניזם המטורף שלהם. מבקריו של ראש הממשלה, בוריס ג'ונסון, טענו שהוא הטעה את המלכה כאשר קיבל את אישורה להשעות את הפרלמנט בשיא מאבק הברקזיט – צעד שבוטל בידי בית המשפט. לאחר מכן נטען, כי ג'ונסון ניצל את נאום המלכה – המוקדש למדיניות הממשלה – כתעמולת בחירות.
הראיון עם אנדרו עורר את השאלה האם המלכה אישרה אותו מראש. המראיינת, אמילי מייטליס, אומרת שאנדרו אמר שהוא זקוק "לאישור מגבוה" ועדכן שקיבל אותו – והיא הבינה שמדובר במלכה. אך כל זה אירע כאשר צ'רלס עמד לצאת לניו-זילנד ולאוקיינוס השקט, ומה שקרה לאחר מכן עדיין לוט בערפל. אחרי ארבעה ימים של תקשורת עוינת במיוחד והתנערות של ארגוני צדקה ממנו, הודיע אנדרו שהוא ביקש מאמו לפרוש מתפקידיו הציבוריים בעתיד הנראה לעין ושהיא הסכימה. הטיימס מעיר, כי הפרשה הצביעה על פרדוקס: הארמון יודע מה לעשות אחרי שהמלכה תלך לעולמה, אך לא ידע כיצד להתמודד עם דמדומי שלטונה.
כל צעד שמשמעותה תהיה דחיקתה של המלכה לשוליים יהיה רגיש ביותר, בהתחשב באהדה הציבורית העצומה כלפיה. היא דמות מרכזית בחיים הציבוריים בבריטניה, עם קרוב ל-300 אירועים בשנה שעברה, ונתפסת כמי שמדברת בשמה של האומה כולה.
אבל משקיפים אומרים, כי אחיזתה בבית המלוכה נחלשה בשל מספר סיבות. בעלה, הנסיך פיליפ בן ה-98, פרש וחי בארמון סנדריגאם. המזכיר האישי הוותיק שלה, כריסטופר גיידט, פרש בשנת 2017 בשל מאבקי כוח פנימיים לאחר שניווט בהצלחה את ספינת בית המלוכה במים סוערים. בין היתר, הוא סייע בשיחות בין
דייוויד קמרון וניק קלג, שהובילו בשנת 2010 להקמת הקואליציה בין השמרנים לליברל-דמוקרטים. המזכיר האישי הנוכחי, אדוארד יאנג, מטביע פחות את חותמו. לעומת זאת, מזכירו של צ'רלס, קלייב אלדרטון, נחשב כמי שיסייע לו לרשת את הכתר.
עם זאת, מדגיש הטיימס, ההערכה היא שפרשת אנדרו-אפשטיין לא תזיק לבית המלוכה בטווח הארוך וכי אנדרו פשוט ייעלם מהזירה – אלא אם כן תיפתח נגדו חקירה פלילית, מה שנראה מאוד בלתי סביר. הפרשן סימון ג'נקינס אומר, כי השערורייה סביב אנדרו דומה לאלו המתחוללות סביב ידוענים בהוליווד, ולא יהיו לה השלכות במדינה ההולכת בעוד עשרה ימים לבחירות על הברקזיט ומחפשת את מקומה בעולם.
המשקיפים אומרים, כי מה שצריך להדאיג הכי הרבה את הארמון, הוא התנהגותם של הנסיך הארי ומייגן מרקל. דיווחים על מתח בינו לבין אחיו, הנסיך ויליאם, וקשייה של מרקל להתרגל לחייה החדשים, מזיקים יותר משום שהדור הצעיר מייצג את העתיד של משפחת המלוכה ולא את העבר הבעייתי. אם ייווצר קרע בין הארי ומרקל לבין בית המלוכה – עלולות להיות לכך השלכות על עתיד המלוכה.
