גוברת המתיחות בין נשיא ארה"ב,
דונלד טראמפ, לבין שר המשפטים, ויליאם באר, שנחשב עד סוף השבוע לאחר הבכירים הנאמנים ביותר לטראמפ בממשלו. במקביל, באר פועל להדק את פיקוחו על חקירות פוליטיות רגישות בהן יש לטראמפ עניין אישי.
טראמפ צייץ (יום ו', 14.2.20) קטע מן הראיון שהעניק באר יום קודם לכן לרשת ABC, בו אמר בין היתר, כי טראמפ מעולם לא ביקש ממנו לעשות דבר מה הקשור למשפט פלילי. על ציטוט זה הוסיף טראמפ: "אין זה אומר שאין לי, כנשיא, זכות חוקית לעשות זאת, אבל עד כה בחרתי להימנע מכך". טראמפ לא התייחס להתקפתו של באר, באותו ראיון, על הציוצים של טראמפ נגד משרד המשפטים, אשר לדבריו מונעים ממנו לעשות את עבודתו.
ייתכן שמבחינה חוקית גרידא, לטראמפ יש סמכות להתערב בעבודת משרד המשפטים - אך לא בתיקים הנוגעים אליו אישית, כמו הפרשה הרוסית. התערבות שכזאת גם עלולה לסבך אותו בניצול לרעה של כוח המשרה ובשיבוש הליכים - כפי שלמד על בשרו הנשיא ריצ'רד ניקסון בפרשת ווטרגייט. ככל הזכור, אין תקדים להתערבות פרטנית של הנשיא בתיקים פליליים תלויים ועומדים.
באר עצמו אמר בראיון, כי הנשיא רשאי לבקש לפתוח בחקירה בעניינים כמו טרור ומרמה, אך לא בנושאים הנוגעים אליו אישית. לדברי באר, במקרה בו הנשיא יעלה דרישה לנהל חקירה ממניעים פוליטיים, למשל נגד אחד מיריביו - חייב שר המשפטים לסרב למלא אותה.
משרד המשפטים לא הגיב במישרין על דבריו של טראמפ, אך שעות אחדות לאחר מכן פרסם הודעה שעיתויה נראה כהדגשת עצמאותה של התביעה הפדרלית. המשרד הודיע, כי לא יגיש כתב אישום נגד סגן ראש ה-FBI לשעבר, אנדרו מק'קייב, שנחשד בהדלפות לתקשורת. מק'קייב - אשר הורה לפתוח ב-2017 לפתוח בחקירת החשדות לפיהם טראמפ ניסה לשבש כבר אז את החקירה בפרשת הרוסית - היה מטרה בולטת להתקפותיו של טראמפ. הנשיא פיטר אותו אשתקד, יומיים בלבד לפני שעמד לפרוש ממילא - בצעד שפגע קשות בזכויות הפנסיוניות שלו. מקורות בממשל אמרו, כי המשרד לא הודיע מראש לטראמפ על החלטתו וכי טראמפ כעס כאשר שמע עליה - ואנשי הבית הלבן, ובהם היועץ המשפטי פאט סיפולון, פעלו כדי להרגיע אותו.
במקביל חשף ניו-יורק טיימס, כי באר מינה בחודש שעבר תובעים חיצוניים לבחון את ניהול התיק נגד
מייקל פלין, שהיה יועצו של טראמפ לביטחון לאומי במשך שלושה שבועות בראשית כהונתו. פלין נאלץ להתפטר לאחר שהתגלה, כי שיקר בנוגע למגעיו עם אישים רוסיים בין הבחירות לבין השבעתו של טראמפ. הוא חתם על הסדר טיעון עם התובע המיוחד,
רוברט מולר, בו הודה ששיקר לחוקרי הבולשת. התביעה ביקשה להטיל עליו שישה חודשי מאסר, בעוד פלין ביקש להסתפק במאסר על תנאי.
עונשו של פלין אמור להיגזר בימים הקרובים, והחלטתו של באר לבחון את ניהול התיק נתפסת כהבעת אי-אמון בחוקרים ובתביעה דווקא במועד רגיש זה. התיק מנוהל בידי התביעה הפדרלית בוושינגטון, בראשה עומד מאז השבוע שעבר טימותי שי, שהיה בעבר עוזרו של באר. הבדיקה תבוצע בידי עורכי דין ממשרדו של שר סגן המשפטים ומהתביעה הפדרלית בעיר סנט לואיס. באר כבר הורה לנהל בדיקה דומה של פתיחת החקירה בפרשה הרוסית בידי ה-FBI וידוע שמתנהלות בדיקות דומות שפרטיהן טרם פורסמו.
כאמור, בדיקת עניינו של פלין החלה כבר לפני מספר שבועות, אך ייתכן שפרסומה כעת הוא יוזמה של באר או מקורביו כדי לאותת שהוא ממשיך להיות נאמן לטראמפ ולהשביע את רצונו. מחוקקים דמוקרטיים טענו, כי באר מתנהל לעיתים יותר כמו פרקליטו האישי של טראמפ ופחות כמי שעומד בראש מערכת אכיפת החוק הפדרלית.
