הגיע הזמן לקחת ברצינות את מייקל בלומברג – סבורה אמבר פיליפס, פרשנית פוליטית בכירה בוושינגטון פוסט. יריביו אומנם טוענים שהוא מנצל את עושרו (50 מיליארד דולר) בצורה הנראית כאילו הוא מנסה לקנות את המועמדות, אך בלומברג ותומכיו אומרים שמדובר ביתרון: הוא אינו צריך טובות מאיש.
בשני סקרים ארציים שפורסמו בשבוע שעבר, הוא דורג במקום השלישי – לעיתים מקדים את אליזבת וורן ולעיתים את פיט בוטייג'יג'. יש שתי סיבות לנסיקתו, אומר היועץ הדמוקרטי ג'ים קסלר. האחת: דמוקרטים רבים טרם החליטו מי מבין שפע המועמדים יכול להביס את
דונלד טראמפ. השנייה: עד עכשיו נמנעה ממנו הביקורת המוטחת כלפי המובילים בסקרים, וזה כמובן עתיד להשתנות.
בלומברג מציע חלופה למי שיתר המועמדים אינם נראים לו: הוא היה רפובליקני ויוכל לזכות בבחירות גם בקולותיהם של רפובליקנים. הוא גם הוכיח את מחויבותו למטרות החשובות לגרעין הקשה של הדמוקרטים, ובמיוחד נכונותו לצאת נגד הלובי רב-העוצמה של יצרני הנשק ותמיכתו בפיקוח על מכירתו. והוא גם אינו אוסף תרומות, מה שיוכל לאפשר לו – קצת כמו טראמפ – להעביר מסר עממי למרות עושרו העצום.
התופעה המעניינת ביותר, סבורה פיליפס, היא התמיכה הגוברת בבלומברג בקרב האפרו-אמריקנים – שתמיד נחשבו לחומה הבצורה ביותר של ביידן. סקר שנערך בשבוע שעבר לימד, כי תמיכתם בביידן צנחה ב-22% בשבועות האחרונות, בעוד בלומברג מתקרב אליו. בלומברג פנה לקהילות אפרו-אמריקניות בצפון קרוליינה שבועות רבים לפני יריביו, הוא מציע להם תוכנית ממשית בהרבה ומדבר על דרכים ליצירת בסיס כלכלי איתן בקהילות אלו.
התמיכה האפרו-אמריקנית לא נפגעה למרות חשיפת דברים שאמר בלומברג בתוכנית רדיו ב-2015, ולפיהם רוב החשודים ברצח בניו-יורק הם "גברים בני מיעוטם". הציטוט העלה שוב על פני השטח את מדיניות "עצור וחפש" בה תמך כראש העירייה ואשר רוב יעדיה היו בני מיעוטים. בלומברג אמר שהדברים אינם משקפים את דעתו הנוכחית והתנצל על אותה מדיניות. וכמשקל נגד, הוא משדר הקלטה של דברי שבח שקיבל מפיו של
ברק אובמה.
יריביו של בלומברג טוענים, כי עושרו הוא הסיבה שהגיע לאן שהגיע. הוא תרם מיליוני דולרים בבחירות לקונגרס בנובמבר 2018, וחלק מאותם מועמדים שניצחו – תומכים בו כעת. התמיכה מצד מחוקקים אפרו-אמריקנים יכולה לסייע לו להתגבר על הביקורת בנוגע למדיניותו בניו-יורק. ארגוני הצדקה שלו סייעו לו לזכות בתמיכה מצד פוליטיקאים ואנשי עסקים, שכעת עשויים להרגיש מחויבים לתמוך בו. הוא הקים יחד עם אוניברסיטת הרווארד מכון להכשרת ראשי ערים, וכעת 100 מהם תומכים בו.
האם בלומברג יכול לזכות במועמדות? לא ברור, משיבה פיליפס. הבוחרים מוכנים להקדיש לו תשומת לב, אך אין זה אומר בהכרח שהם יצביעו בעבורו; הם שוקלים גם את יתר המועמדים המובילים. אבל, כמעט כולם מסכימים שהגיע הזמן לקחת ברצינות את בלומברג והקמפיין הבלתי-שגרתי שלו.
