בשבועות האחרונים רובנו המוחלט "מעביר את זמנו" בביתו, חלק עם הילדים, דבר המקשה על מציאת תעסוקה לאורך כל היום, והחלק האחר מחפש תעסוקה לעצמו. בשגרה מעודד אגף יער ואילנות במשרד החקלאות הקמה של גינות קהילתיות. עתה, כשכולנו בהסגר ביתי, מפרסם האגף את המדריך המלא לגידול גן ירק פרטי במרפסת, אשר יסייע לנו אפילו במעט למלא את הימים. בימים אלו, ישנן משתלות המבצעות משלוחים בהתאם להוראות משרד הבריאות וניתן להזמין גם דרך אתרי האינטרנט. אז מה עלינו לדעת בטרם נשתול את הזרעים או השתילים? על-מנת לתכנן כראוי את הגינה הביתית (או במקרה הזה, המרפסת), חשוב לברר תחילה מהו המשקל הרצוי שהמרפסת יכולה לעמוד בו, ובהתאמה להתאים את גודל מיכל השתילה. גודל המיכל קובע את נפח השורשים, לכן ככל שהמיכל גדול יותר, זה טוב יותר לצמח. כך לדוגמה: דלי בנפח עשרה ליטרים יספק מקום לגידול של ברוקולי אחד, אך יכול לאכלס בהצלחה, שני מלפפונים, שלוש חסות או ארבעה שתילי פטרוזיליה. המיכל יכול להיות כל דבר: גיגית, דלי, קופסה או מיכל ממוחזר שניתן לשטוף ולנקב בו חור לניקוז. דבר נוסף שיש לקחת בחשבון הוא – כמות אור השמש: האור חיוני להתפתחות הצמח. לכן כדאי להעמיד את מיכלי השתילה שלנו חשופים לשמש ככל שהם זקוקים לה. ישנם צמחים הזקוקים לשמש מלאה אך לאחרים, חשיפה גדולה מדי יכולה לפגוע בצמח. לכן, במקרה זה נשתמש, ברשת צל, או בגידול צמחים גבוהים שייהנו מהשמש (חמנייה או תירס) ובצילם לגדל ירקות עלים הרגישים לשמש. מנגד, גם מרפסת המוצלת לחלוטין יכולה לפגוע בהתפתחות הצמח. במקרה זה, נחפש חלון מואר ושם נציב את המיכל. אם החשיפה קטנה מארבע שעות, מומלץ לגדל ירקות עליים (כגון: בצל ירוק, חסה, רוקט, שמיר, כוסברה, פטרוזיליה, סלרי או תרד) ולאכול אותם צעירים, ולא גידולים ארוכי טווח, כמו: גזר או תפוחי אדמה. לאחר שבדקנו את כלל התנאים, ניתן לגשת למלאכת השתילה או הזריעה. התקופה בה אנו נמצאים, האביב, היא זמן מצוין לעשות זאת. לצורך כך, מומלץ לבחור במצע שתילה ("תערובת שתילה"), המאופיין במשקל נמוך, ולבחור כזה המכיל חומרים מזינים נדרשים. את בחירת הצמח המיועד, יש לבחור בהתאם לתנאים בשטח (מצורפת טבלה המאפיינת כל גידול). ירקות עליים מתאימים לגינת מרפסת והם שמישים לאורך זמן. לחלופין, אם ברצוננו לבחור בירק, מומלץ להעדיף זנים קטני מידות (לדוגמה: עגבניית שרי על פני עגבניית אשכול) ולא להתפתות לשתול צמחים גדולים מאוד, כגון: דלעת או אבטיח. חשוב להקפיד לשתול את השתילים בסמיכות לזמן בו קיבלתם אותם. צפיפות השתילה היא בהתאם לסוג הצמחים: צמחים חד שנתיים – בין 15 ס"מ ל-20 ס"מ; שתילים רב שנתיים – לפחות 40 ס"מ. בעת השתילה רצוי להרוות את כל המיכל ולחכות שהצמח יעשה שימוש ברוב המים והמצע יהיה יבש למגע, ואז להשקות שוב. שימו לב, ההשקיה צריכה להיעשות בהתאם לצורכי הצמח. כדאי לשים לב לצמח ולראות אם הוא מראה סימני צמא (קיפול, סלסול, גלגול או שמיטה של העלה). יש להשקות את הצמח במנות קטנות. אם אין מערכת השקיה, מומלץ לבחור בצמחים שיעמדו בתדירות ההשקיה שנוכל. יש לקחת בחשבון גם ימים בהם המשפחה לא בביתה ואין באפשרותה להשקות את הצמחים (חופשה, חו"ל, חג וכדומה). חשוב להמשיך ולטפל בצמח גם לאחר השתילה הראשונית, ומלבד השקייתו, יש לגזום את העציץ בחלקו הירוק מפעם לפעם (מומלץ שלא בחודשי הקיץ החמים) כדי לגרום לו להתחדשות. לאחר הגיזום יש לצמצם את כמות ההשקיה עד אשר יופיע לבלוב חדש; לאחר שהצמח גדל ושורשיו ממלאים את המיכל, כדאי לרענן את מצע השתילה, על-ידי תוספת של מצע חדש או הוספת חומרי הזנה בהתאם לצורך. רוצים לבדוק כיצד כדאי להשקות את הצמח שבחרתם? מהם תנאי הטמפרטורה והאור המתאימים ספציפית לו? בידקו עכשיו באתר משרד החקלאות.