ג'ון פיצג'רלד קנדי היה בן 47 בלבד כאשר הושבע לנשיא ארה"ב ב-20 בינואר 1961 - הנשיא הצעיר ביותר בתולדות ארה"ב והקתולי היחיד שכיהן בתפקיד. כידוע, נשיאותו נמשכה 34 חודשים בלבד, עד שנרצח בדאלאס ב-22 בנובמבר 1963.
בנאום ההשבעה של JFK היו שתי נקודות מרכזיות. האחת: כנשיא הראשון שנולד במאה ה-20, הצהיר קנדי על העברת הלפיד (כלשונו) לדור חדש של אמריקנים, שאינם מוכנים להיות עדים לפגיעה או להרשות פגיעה בערכים עליהם נוסדה ועליהם התקיימה ארה"ב. השנייה: הוא קרא לאזרחי ארה"ב ולתושבי העולם כולו ליטול את גורלם בידיהם. "אל תשאלו מה ארצכם יכולה לעשות בשבילכם; תשאלו מה אתם יכולים לעשות בשביל ארצכם. אל תשאלו מה ארה"ב יכולה לעשות בשבילכם; תשאלו מה אתם יכולים לעשות למען חרות האדם", הכריז. משפטים אלו חקוקים באחוזת הקבר שלו בבית העלמין ארלינגטון שבוושינגטון.
