באוגוסט 1961 הקימה מזרח גרמניה במפתיע את חומת ברלין, על הגבול בינה לבין החלק המערבי של העיר שהיה אז בשליטת ארה"ב, בריטניה וצרפת. במשך 29 ניצבה החומה כסמל הבולט ביותר של המלחמה הקרה והאיום הסובייטי.
ביוני 1963 ביקר הנשיא ג'ון קנדי בברלין ונשא נאום במערב העיר, בו הבטיח שארה"ב תעמוד לימין תושביה, כפי שעשתה בשנים 1949-1948 כאשר הטיסה לעיר אספקה בעת שהסובייטים הטילו עליה הסגר יבשתי. "אני גאה במילים: אני ברלינאי", אמר קנדי. למרות שהוא טעה מבחינה דקדוקית - המשמעות המילולית של דבריו הייתה "אני סופגנייה ברלינאית" - כוונתו הייתה ברורה וסחפה את מאזיניו ומאות מיליונים ברחבי תבל. קנדי הוסיף, כי מי שאינו מבין מהי המחלוקת בין העולם החופשי לבין הקומוניזם - "שיבוא לברלין"; ומי שחושב שהקומוניזם הוא הגל של העתיד - "שיבוא לברלין".
