ב-3 באפריל 1968 הגיע פעיל זכויות האדם וחתן פרס נובל לשלום, מרטין לותר קינג, לעיר ממפיס כדי לתמוך בעובדי תברואה אפרו-אמריקניים, שדרשו להשוות את תנאי עבודתם לאלו של עמיתיהם הלבנים. למחרת הוא נרצח בידי ג'יימס ארל ריי.
באותו ערב נשא קינג את נאומו האחרון, אשר בדיעבד נשמע כדברי נבואה לקראת מותו. הוא אמר: "איני יודע מה יקרה עכשיו. צפויים לנו ימים קשים. אבל זה לא חשוב לי עכשיו, כי הגעתי אל פסגת ההר... אני מעריך אריכות ימים, אבל לא זה מטריד אותי עכשיו. אני רק רוצה לעשות את רצונו של האל. הוא הניח לי להעפיל על ההר. הבטתי סביב וראיתי את הארץ המובטחת. אולי לא אבוא אליה עימכם. אבל אני רוצה שתדעו הערב שאנחנו, כעם, נבוא אל הארץ המובטחת. ואני מאושר הערב. אין בי דאגה. אין בי פחד מאיש. עיני ראו בתהילת בוא האל".
