הסנאט אישר (יום ו', 5.2.21) את תוכניתו של הנשיא ג'ו ביידן למאבק בקורונה ולסיוע למשק האמריקני, בהיקף כולל של 1.9 טריליון דולר. ההצבעה התקיימה בשעה 05:30 לפי שעון וושינגטון, לאחר דיון בן 15 שעות. התוכנית זקוקה גם לאישור בית הנבחרים, בו יש לדמוקרטים רוב. ביידן החליט לקדם את התוכנית ללא הסכמת הרפובליקנים, למרות קריאתו החוזרת ונשנית לשיתוף פעולה דו-מפלגתי, במיוחד במאבק בקורונה, וזאת לנוכח הפערים הניכרים בין שתי המפלגות. עשרה רפובליקנים הציעו לו תוכנית מצומצמת בהרבה, בסך 600 מיליארד דולר, והוא החליט שלא לנהל מו"מ נוסף. זוהי תוכנית הסיוע השלישית, אחרי 2.2 טריליון דולר בחודש אפריל ו-900 מיליארד דולר בחודש דצמבר. ביידן קורא להוציא 400 מיליארד דולר למאבק ישיר בקורונה, כולל האצה ניכרת של החיסונים ופתיחה בטוחה של בתי הספר בתוך 100 יום. עוד כוללת התוכנית הזרמה של 350 מיליארד דולר למדינות ולרשויות המקומיות, הסובלות ממצוקה כפולה: הוצאות נוספות למאבק בקורונה (שבארה"ב מנוהל ברובו ברמות אלו) וצניחה חדה בהכנסות ממיסים בשל המיתון והאבטלה. ברוב המדינות אוסר החוק המקומי על יצירת גרעון תקציבי, מה שמחייב אותן לקצץ משמעותית בשירותים לתושבים. ביידן גם מציע עד 1,400 דולר במזומן לכל תושב (כפוף למבחני הכנסה) - לעומת 1,200 דולר בתוכנית הסיוע הראשונה באפריל ו-600 דולר בתוכנית השנייה. עוד מוצע להגדיל ב-400 דולר לשבוע את דמי האבטלה הפדרליים, עד לסוף חודש ספטמבר. התוכנית כוללת גם חופשה בתשלום ל-106 מיליון אמריקנים והכרה שנתית לצורכי מס בהוצאה של 8,000 דולר למעונות יום. בתחום החיסונים קורא ביידן להקים מרכזי חיסון קהילתיים ברחבי המדינה; הוא דיבר לאחרונה על חיסונים המוניים באולמות ספורט של בתי ספר, אצטדיונים וכדומה, תוך שימוש בחיילי המשמר הלאומי ובאנשי הסוכנות לניהול מצבי חירום. הוא גם מציע ליצור 100,000 משרות בתחום בריאות הציבור, אשר יסייעו הן במאבק בקורונה והן במאבק באבטלה. רכיב נוסף הוא מימון למרכזי בריאות קהילתיים שיסייעו במאבק בקורונה בבתי הכלא, שם חלקם של השחורים וההיספנים גדול במיוחד; פגיעת הקורונה בבני המיעוטים גבוהה בהרבה מאשר חלקם באוכלוסייה. עוד כוללת התוכנית מיליארדי דולרים לסיוע בתשלום שכר דירה, כדי למנוע את פינויים של מיליוני אמריקנים שאינם עומדים בתשלום בשל המשבר. התוכניות הקודמות כללו איסור על פינוי בשל חוב, אשר פקע בסוף ינואר; ביידן מדבר על כיסוי ממשלתי של לפחות חלק משכר הדירה, כך שהמשכירים לא ייפגעו ויוזרם למשק כסף נוסף. סעיף נוסף הוא העלאה זמנית של שתי הטבות מס, אשר בפועל יסייעו בעיקר לבעלי הכנסות נמוכות - הנפגעים העיקריים מן הקורונה. האישור בסנאט ניתן בקולה המכריע של סגנית הנשיא, קאמלה האריס, לאחר שבין הסנאטורים נשמר השוויון 50:50 בין הדמוקרטים לרפובליקנים. בשבוע שעבר הסכים מנהיג המיעוט הרפובליקני, מיץ' מקונל, לאפשר לבטל את הפיליבסטר המצריך 60 תומכים כדי להעביר חוקים שאינם קשורים לתקציב. עם זאת, הסנאט נדרש להצביע על 800 תיקונים שהציעו הרפובליקנים. מספר תיקונים משמעותיים התקבלו, ובראשם מחיקת העלאת שכר המינימום ל-15 דולר לשעה (לעומת 7.25 דולרים כיום) - אחת מהבטחות הבחירות המרכזיות של ביידן. הסנאטורית ג'וני ארנסט טענה, כי לא ניתן להעלות את השכר בעת מגיפה עולמית - והסנאט קיבל את ההסתייגות. יו"ר ועדת הכספים של הסנאט, ברני סנדרס, ויו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, אמרו שיקדמו את העלאת השכר במנותק מחבילת הסיוע. הסנאט גם אישר ברוב של 99 מול אחד את הצעתו של ג'ון מנחין, ולפיה הסיוע במזומן לא יינתן לבעלי הכנסות גבוהות - אם כי לא קבע את הסכום שימנע את הסיוע. על-פי תוכניתו של ביידן, הסיוע יינתן ליחידים המשתכרים עד 75,000 דולר ולזוגות המשתכרים עד 150,000 דולר בשנה; בדיונים בסנאט הוצע להגביל אותו ל-50,000 ו-100,000 דולר (בהתאמה).